CHINCOTEAGUE, Virginia, EE.UU. AP. Las autoridades estaban buscando ayer restos calcinados en la costa de Virginia con la esperanza de determinar por qué un cohete comercial no tripulado explotó poco después de despegar, un golpe a la estrategia de la NASA de usar compañías privadas para enviar insumos y, más adelante, astronautas, a la Estación Espacial Internacional.

El cohete Antares, de unos 43 metros (140 pies) y operado por Orbital Sciences Corp., explotó 15 segundos después de despegar el martes con destino a la estación. Nadie resultó lesionado, pero la misión, a un costo de más de 200 millones de dólares, fue pérdida total.

La explosión no sólo incineró la carga —dos toneladas y media de alimentos, ropa, equipo y experimentos científicos ideados por escolares—, sino que también fue un golpe a la iniciativa de vuelos comerciales impulsada por la NASA y la Casa Blanca. Es la primera falla después de varios vuelos comerciales exitosos a la estación desde 2012.