Por Ed Crooks dn Londres
Irak podría tener casi el doble del petróleo en sus reservas del que se ha pensado, de acuerdo con un estudio independiente más completo sobre sus recursos, realizado desde la invasión liderada por Estados Unidos en 2003.

La presencia potencial de 100 millardos de barriles más en el desierto occidental subraya la oportunidad de que Irak se convierta en una de los mayores suministradores de petróleo del mundo, además de sus atractivos para las compañías petroleras internacionales, si el conflicto en el país puede llegar a resolverse.

Si se confirma, elevaría a Irak del tercer lugar mundial de las mayores reservas de petróleo del mundo al segundo, con 116 millardos, al segundo puesto, detrás de Arabia Saudita y por encima de Irán.

El estudio realizado por HIS, una consultoría, también estima que la producción de Irak podría incrementarse de su tasa actual de menos de 2 millones de barriles al día a 4 mbd dentro de cinco años, si comienza a fluir la inversión extranjera.

Esto situaría a Irak entre los cinco países productores de petróleo principales del mundo, según las tasas actuales. El estudio de HIS se fundamenta en datos recogidos en Irak antes y después de la invasión, que muestran las reservas de los campos petrolíferos y su historia productiva. Este estimado se basa en análisis de sondeos geológicos.

Los costos de producción en Irak son bajos, comparados particularmente con los proyectos más complejos desarrollados frente a las costas. HIS estima que son inferiores a US$2 el barril.

Sin embargo, el desarrollo de la industria depende de la mejoría en la seguridad del contexto, que sigue siendo muy difícil.

Al menos 170 personas murieron el miércoles víctimas de cinco ataques con carros bombas coordinados en distritos chiítas de Bagdad –los ataques más mortíferos que la ciudad haya visto desde que las fuerzas de EEUU e Irak iniciaron una respuesta conjunta de seguridad en febrero. Los ataques se produjeron horas después que el primer ministro Nouri al-Maliki dijera que las fuerzas de Irak estarían en disposición de asumir la responsabilidad primaria de la seguridad en las 18 provincias de Irak a finales de este año.

Ron Mobed, de HIS, dijo: “obviamente, la situación de la seguridad es muy mala, pero cuando usted mira a la oportunidad que yace bajo la superficie, no hay ningún otro lugar como éste. Geológicamente, está ahí mismo, una oportunidad dorada”.

De los 78 campos petroleros de Irak identificados como comercialmente viables por el gobierno, solo 27 están produciendo en la actualidad. Otros 25 todavía no han sido desarrollados, pero están cerca de la producción, y 26 no se han desarrollado y están lejos de la producción.

El gobierno de Irak ha estimado que necesitaría entre US$20 millardos y US$25 millardos de inversión por parte de compañías extranjeras para levantar la producción hasta su potencial máximo.

Los métodos de producción han avanzado grandemente durante las últimas dos décadas y métodos como la perforación horizontal todavía están por desplegarse en el Irak. La introducción de tecnología moderna por compañías extranjeras tiene el potencial de generar fuertes incrementos en la recuperación de petróleo

Casi todas las principales compañías petroleras internacionales y muchas de las pequeñas han expresado interés en trabajar en Irak.

Hasta ahora, solo los contratos nuevos para desarrollos por compañías extranjeras son las cinco firmadas por el gobierno regional del Kurdistán, en el relativamente apacible Norte de Irak.

El gabinete iraquí planea presentar su propuesta ley del petróleo al parlamento la semana próxima, después de una reunión el miércoles de líderes políticos y expertos en Dubai, Sin embargo, muchos de los detalles claves todavía están por resolverse.

La producción de petróleo en partes de la región del desierto occidental que están vinculados a las provincias de mayoría árabe sunita pudiera ayudar a resolver algunas de las diferencias entre los bloques políticos sectarios de Irak.

Hasta ahora, los sunitas han sido fuertemente hostiles al federalismo que patrocinan la mayor parte de los kurdos y algunos chiítas, que alegan que los privaría de recursos a su territorio menos favorecido en el centro del país.

VERSION AL ESPAÑOL DE IVAN PEREZ CARRION