WASHINGTON, (AP).-  Los 7.000 millones de dólares en pérdidas estimadas que habría causado el huracán Irene representarán casi la totalidad de daños ocasionados por el mal tiempo este año en Estados Unidos, pero las grandes firmas aseguradoras esperan acabar el año con beneficios pese a los miles de millones que habrán pagado por inundaciones, tornados y sismos. Los clientes, sin embargo, podrán esperar pólizas de seguros más caras.

El valor de las acciones de las grandes aseguradoras subió de forma notable el viernes al contentarse los inversionistas de que los daños causados por Irene fueron menores a los pronosticados. La tormenta ni siquiera obligó a los principales analistas a reducir sus pronósticos de beneficios de esas firmas. Ello obedece en parte a que las aseguradoras elevaron este año el precio de sus pólizas, especialmente las de los clientes que residen en zonas de alto riesgo.

Los seguros de la vivienda y el automóvil cuestan ahora entre un 5% y un 10% más que hace un año, según un estudio del analista Gregory Locraft, de la firma Morgan Stanley. El daño causado por Irene y otros desastres significa que las primas por seguros de bienes seguramente seguirán aumentando hasta 2012, agregó Locraft. «Irene es un leño más en la hoguera», insistió el analista. La tormenta seguramente no perjudicará el conjunto de la economía estadounidense.

Los analistas concuerdan que el daño de Irene será inferior a los 10.000 millones de dólares: una fracción de los 14 billones de la economía estadounidense.

Las labores de reconstrucción podrían incluso beneficiar a zonas arrasadas por Irene, según los analistas. La reconstrucción de casas, reparación de automóviles y el arreglo de calles, puentes y carreteras será una inyección de dinero para esas economías locales a fines de este año y principios del próximo, agregaron.

Irene es el décimo desastre causado por el mal tiempo este año, con daños superiores a los 1.000 millones de dólares, dijo el Servicio Meteorológico Nacional, el año más costoso en los últimos 30 años, y 2011 dista mucho de terminar.

Excluyendo a Irene, los desastres naturales han causado este año unos 18.000 millones de dólares en bienes asegurados, según el Instituto de Información de Seguros. Irene agregará unos 3.000 a 5.000 millones, en opinión del economista Robert Hartwig, presidente del grupo.