GAZA (AFP).- Dos palestinos murieron el sábado por disparos de soldados israelíes cerca de Gaza, mientras que diplomáticos estadounidenses son esperados la próxima semana en Medio Oriente para tratar de reactivar el proceso de paz israelo-palestino, que se halla en un punto muerto.

Los dos palestinos fueron tiroteados al este de la ciudad de Gaza, cerca de la valla de seguridad erigida entre la franja de Gaza y el territorio israelí, según fuentes palestinas.

Fuentes militares israelíes interrogadas por la AFP confirmaron que una unidad abrió fuego contra dos palestinos en la zona fronteriza cercana al kibbutz de Nahal Oz (sur de Israel).

Los militares dispararon contra los palestinos «que se acercaron a menos de 200 metros de ellos en un sector declarado zona prohibida. Junto a los cuerpos se encontraron unos prismáticos, lo que permite pensar que querían estudiar los movimientos del ejército con miras a un ataque», según estas fuentes.

Estos decesos elevan a 3.708 el número de personas muertas desde que comenzó la Intifada a fines de septiembre de 2000, entre ellas 2.776 palestinos y 865 israelíes.

En el ámbito diplomático, el emisario estadounidense John Wolf es esperado el lunes en Israel, donde el martes llegará David Satterfield, uno de los ayudantes del subsecretario de Estado norteamericano encargado de Medio Oriente, William Burns. Ambos se reunirán igualmente con los palestinos, según fuentes diplomáticas estadounidenses.

Wolf dirigió en junio pasado una misión de supervisión y comprobación de los esfuerzos de ambas partes para la aplicación de la llamada «Hoja de Ruta», el último plan de paz internacional para una solución del conflicto israelo-palestino.

Para los palestinos, el principal tema que tratarán con los emisarios estadounidenses será el del muro de separación que Israel está construyendo en Cisjordania, declaró a la AFP Saeb Erakat, ministro encargado de las negociaciones con Israel.

«La continuación de la construcción del muro significa la destrucción de la opción de la solución de dos Estados y el fin de las esperanzas de una reactivación del proceso de paz», dijo.

El presidente de la Autoridad Palestina, Yasser Arafat, estimó por su parte que «se está agotando el tiempo» para una paz en Medio Oriente basada en la existencia de dos Estados, en una entrevista publicada este sábado por el diario británico The Guardian.

Concebido para impedir la infiltración de kamikazes palestinos a lo largo de la «línea verde» que separa a Israel de Cisjordania, el muro se adentra profundamente en este último territorio para proteger a las colonias judías, separando por ejemplo a Jerusalén este de su periferia.

Los palestinos lo apodan «muro del apartheid» y denuncian la anexión de facto por parte de Israel de amplios sectores del Estado palestino que, de acuerdo con la «Hoja de ruta», debería crearse antes del final de 2005.

La Corte Internacional de Justicia de La Haya celebrará la primera audiencia sobre esta obra el 23 de febrero tras una resolución de la Asamblea General de la ONU.

El primer ministro israelí, Ariel Sharon, que probablemente viajará a Washington en febrero, abordará posiblemente entonces esta cuestión y su «plan de separación» unilateral de los palestinos presentado el 18 de diciembre y que pretende aplicar en caso de que el proceso de paz siga en un punto muerto.

Sharon no se ha reunido aún con su homólogo palestino, Ahmed Qureia, desde que éste tomó posesión de su cargo, en noviembre de 2003.