JERUSALEN. AP.  Con las tensiones altas y las expectativas bajas, negociadores israelíes y palestinos iniciaron ayer sus primeras conversaciones formales de paz en casi cinco años, al reunirse en secreto en un nuevo esfuerzo por poner fin a décadas de conflicto.    Ambas partes se esforzaron por evitar filtraciones a los medios de comunicación y mantener la confianza.

Los funcionarios sólo dijeron que las conversaciones tuvieron lugar en Jerusalén, y no hubo declaraciones inmediatas de ninguna de las partes. El gobierno israelí dio a conocer un breve video en el que se ve a los principales negociadores, Yitzhak Molcho y Tzipi Livni, de Israel; y Saeb Erekat, de los palestinos, estrechándose las manos.    Antes de la reunión, ya había señales de problemas. Un nuevo intento israelí para construir cientos de nuevas viviendas en los asentamientos judíos y nuevos combates en la Franja de Gaza gobernada por Hamás subrayaron el duro camino por delante.   

“Estamos comprometidos a hacer el esfuerzo, por el bien de Israel y de los valores de Israel”, dijo Livni, la jefa negociadora de Israel, al Canal 10 de la televisión antes de que comenzaran las conversaciones. “Va a ser complicado y complejo, pero no me rindo”.   

El miércoles por la noche, ambas partes confirmaron que la reunión había terminado después de varias horas. Un funcionario palestino dijo que habían acordado reunirse cada semana, alternando entre Jerusalén y la ciudad cisjordana de Jericó. El funcionario habló bajo condición de guardar el anonimato debido al compromiso de las partes a mantener en secreto la información.