Mark Feinsand
NY Daily News
TAMPA. Luego de su temporada de explosión en 1996, Mariano Rivera llegó al campo de los Yanquis en 1997 con más que la responsabilidad de ser el nuevo cerrador de los Yanquis.

Con todo y lo intimidante que debió haber sido asumir el puesto del Jugador Más Valioso de la Serie Mundial en John Wetteland, la presión de repetir su temporada estelar era mucho mayor.

Luego de dos semanas de iniciada la temporada, Rivera había perdido tres de seis oportunidades de salvamento y su efectividad estaba en 4.00.

“El primer mes me puse mucha presión de ser perfecto”, dijo Rivera. “Estaba haciendo todo mal aunque intentaba hacer lo mejor. Cuando Joe Torre y Mel Stottlemyre me dijeron ‘No importa lo que pase, eres nuestro cerrador’, eso me quitó mucha presión. Sabía que si seguía sin hacer mi trabajo eso no sucedería, pero era lo que necesitaba oír para poder respirar y divertirme. Todo cambió de ahí en adelante”.

Rivera recordó la historia mientras hablaba con Iván Nova, quien llega a su segunda temporada completa en las mayores luego de poner marca de 16-4 el año pasado en camino a convertirse en el abridor del segundo juego de los playoffs para los Yanquis.

En vez de pelear por un puesto en la rotación, o en el roster, Nova, de 25 años, parece estar fijo en la rotación abridora, buscando igualar su temporada de novato. ¿El mejor consejo de Riera? Olvídate del 16-4.

“A veces uno se pone mucha presión sobre sus hombros y eso no te deja ser quien eres”, dijo Rivera. “Uno no puede preocuparse por eso; solo hay que divertirse. Si uno libera la mente, es más fácil”.

La mente de Nova parece estar bastante libre ya que usa palabras como “cool”, “chilling” y “contento” para describirse. Si siente ansiedad por la necesidad de repetir su actuación, no hay forma de detectarlo.

“Llegué con la mentalidad de que no tengo que hacer lo mismo del año pasado, sino mucho más”, dijo Nova. “Mi confianza es diferente y no tengo la presión que tenía el año pasado. La presión era mayor el año pasado porque trataba de hacer la rotación, el equipo. Sé lo que soy capaz de hacer si me mantengo sano”.

Rivera le advirtió que quedarse en las mayores era más difícil que llegar, lo que implica que esta temporada es mucho más importante que la del año pasado.

“La meta es mantenerse en las mayores y quedarse en las mayores, y eso trae otras cosas”, dijo Rivera. “Uno no tiene un buen año y dice ‘lo logré’. Ahí es que las cosas comienzan”.

Joe Girardi tiene grandes expectativas para Nova, quien hará hoy su primera apertura de la primavera contra los Filis.

“Nova parece como que tiene un plan y sabe exactamente lo que quiere hacer”, dijo Girardi. “A veces cuando uno está peleando, como pasó con él el año pasado, creo que entiende lo que se necesita para establecerse”. 

Las frases

Iván Nova

Llegué con la mentalidad de que no tengo que hacer lo mismo del año pasado, sino mucho más”.

Mariano Rivera

La meta es mantenerse en las mayores y quedarse en las mayores, y eso trae otras cosas”.

Joe Girardi

Esperamos que tenga una buena temporada, pero sin presión”.