ARLINGTON, Texas.AP. Ya dejó de ser el pelotero con cara de niño que a sus 19 años de edad era capaz de retirar corredores desde las rodillas. La deslumbrante sonrisa, cuando aparece, ya muestra algunas arrugas.

Iván Rodríguez regresó a los Rangers de Texas, pero no como el toletero cuyo brazo rara vez era puesto a prueba, incluso por los mejores estafadores de bases. Ahora, con sus 37 años de edad, el veterano catcher es parte de una banca donde hay 34 premios a los guantes de oro junto con Andruw Jones y Omar Vizquel.

Algunas cosas no han cambiado. Rodríguez sigue jugando con energía y entusiasmo.

Su presencia atrae respeto detrás del plato, especialmente cuando se levanta la máscara para mostrar su familiar y protuberante mandíbula.

Y los aficionados de Texas siguen amando al jugador al que siempre se refirieron como «Pudge», su apodo desde la infancia.

«Creo que va a ser un sueño pararme en frente de los aficionados con los que crecí», dijo Rodríguez antes de su debut.

«Tengo ganas de que eso suceda».

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Los pupilos

Ese grupo incluye al titular de 25 años de edad, Taylor Teagarden, quien creció admirando a Iván Rodríguez y heredó el puesto cuando Jarrod Saltalamacchia ingresó a la lista de lesionados. Esa lesión obligó a buscar a Pudge.