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MIAMI, EEUU (AFP).- Cuatro Estados del sur de Estados Unidos declararon emergencia general y pidieron la evacuación de cientos de miles de personas en espera del huracán Iván, que sigue su trayectoria por el Golfo de México y podría entrar a Estados Unidos en algún punto entre Luisiana y Florida.
Los Estados que declararon estados de emergencia son Luisiana, Mississipi, Alabama y Florida. Todos ordenaron las evacuaciones de las bajas zonas costeras y de las parcelas con casas rodantes.
Los pronósticos colocan a Iván, de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson (máxima 5), con vientos de hasta 225 km/h, tocando tierra cerca de Mobile (Alabama) el jueves por la mañana, aunque sus efectos podrían comenzar a sentirse en la región desde el miércoles.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una vigilancia de huracán en la cuenca del Golfo de México desde Morgan City (sur de Luisiana) hasta St. Marks (noroeste de Florida), incluyendo en esa zona a ciudades como Nueva Orleans, Mobile, Pensacola y Tallahassee (capital de Florida).
Bajo aviso de huracán se encuentra ahora la zona desde Grand Isle (Luisiana) hasta Apalichola (noroeste de Florida), y los preparativos «para proteger la vida y la propiedad deben acelerarse en toda el área que comprende el aviso», advirtió el Centro Nacional de Huracanes (NHC) con sede en Miami.
La vigilancia significa que estas zonas serán azotadas por el huracán en las próximas 36 horas, y el aviso indica que el período se reduce a 24 horas.
Las autoridades ordenaron por la mañana las primeras evacuaciones obligatorias en la costa del Estado de Alabama, y en Mississippi a partir de esta misma tarde.
A las 21H00 GMT Iván se encontraba a 595 km al sur-sureste de la desembocadura del Río Mississippi, en Luisiana, y según el CNH tocará tierra al menos como un huracán de categoría 3.
En Florida, Ed Baltzlei, director de emergencias del Condado de Walton (noroeste), dijo a la AFP que se emitió una orden de evacuación voluntaria «a las 08H00 esta mañana (12H00 GMT) en South Walton, áreas bajas y campamentos de casas rodantes».
Baltzlei indicó que South Walton, donde viven 15.000 personas en playas paradisíacas, es un área siempre «vulnerable».
«Esperamos sentir los primeros efectos (de Ivan) mañana (miércoles) por la tarde», dijo, y explicó que ya se habilitó un refugio para 2.000 personas pero que se abrirán más durante el día.
Los residentes de la costa, por su parte, se aprovisionan con alimentos no perecederos, artículos de primera necesidad, agua y baterías.
Las bases militares en la región también se preparan para el azote y movieron personal, naves y barcos a lugares seguros.
Florida aún se recupera de los daños provocados por Charley y Frances entre agosto y setiembre.
El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, pidió la evacuación de las zonas bajas y las autoridades recordaron que el huracán Betsy mató a 100 personas y dejó a la ciudad dos metros bajo agua en 1965.
En esta ciudad la radio local reportó una importante afluencia de tránsito a medida que los residentes abandonan la ciudad de 1,5 millones de habitantes, que está a tres metros bajo el nivel del mar.
Asimismo, las petroleras ChevronTexaco, BP y Shell anunciaron la evacuación del personal no esencial de sus plataformas en el Golfo de México.
