FLORIDA (AP).- El puertorriqueño Javy López fue el sábado de vestidor en vestidor, estrechando manos y conversando con personas que hasta hace poco no eran más que un montón de extraños.

Ahora son sus compañeros de equipo.

Luego de pasarse 12 años en los Bravos de Atlanta, López firmó en diciembre un contrato de 22,5 millones de dólares por tres años con los Orioles de Baltimore. Antes de su primera práctica con su nuevo equipo, López comenzó su adaptación familiarizándose con sus compañeros.

«Esta es la parte extraña, algo que no había experimentado en mi carrera», dijo. «No es como llegar a los vestidores y saludar a la misma gente todos los años. En Atlanta, el que llegaba nuevo venía y se me presentaba. Aquí, yo soy el que tiene que presentarse».

Manejar un nuevo cuerpo de pitcheo es fácil comparado con aprenderse decenas de nombres, decenas de rostros. En sus últimas campañas con los Bravos, López tuvo que recibirle a numerosos pitchers nuevos.

«No es diferente que lo que viví en Atlanta. Allí, básicamente tenían una nueva rotación todos los años; el único pitcher que estuvo allí mucho tiempo que yo conocí fue Tom Glavine, y ya no está», dijo López.

Greg Maddux estuvo en Atlanta muchos años también, pero no tuvo mucho éxito con López como catcher, e insistió siempre en usar al segundo receptor después de la campaña 1998.

El as de la rotación de los Orioles, sin embargo, está impaciente por comenzar a trabajar con López. Sidney Ponson está expectante por la poderosa ofensiva que su catcher trae consigo – López estableció marcas para su carrera el año pasado, bateando .328, con 43 jonrones y 109 empujadas – pero Ponson está más impresionado por la forma en que el boricua controla el juego.

«Él ha estado en playofss y le ha recibido a grandes pitchers», dijo Ponson. «El pudiera ver algo que yo no he notado en mi pitcheo y decírmelo».

De eso se tratan los entrenamientos de primavera.

«Todo lo que tengo que hacer es conocer sus mejores lanzamientos, qué velocidad tienen y cómo se les mueve la bola», dice López. «Probablemente lo sabré todo antes de que empiecen los juegos de exhibición».