Detroit, EEUU.- Jeep, el especialista de todoterrenos del grupo Fiat Chrysler, celebra este año el 75 aniversario de su creación, un hito que coincide con el mejor momento en la historia de la marca.

El año pasado, Jeep vendió 1.237.583 vehículos en todo el mundo, un 22 % más que en el año anterior y un récord en la larga historia de una marca que inició su andadura como un vehículo militar de la Segunda Guerra Mundial. Y las perspectivas para 2016 son incluso mejores. Los planes de los directivos del grupo Fiat Chrysler (FCA) son que Jeep continúe su expansión mundial y se afiance como una de las marcas más importantes del sector del automóvil.

Recientemente, el presidente y director ejecutivo de Jeep, Mike Manley, expresó su satisfacción con la marcha de los planes de expansión mundial del fabricante de todoterrenos. “En 2015 comenzamos a producir localmente en Brasil y también retomamos nuestra producción en China, después de una ausencia de casi una década. Estas iniciativas afianzan la continua globalización de la marca Jeep”, explicó en un comunicado. “En 2016, esperamos celebrar nuestro 75 aniversario y continuar ofreciendo una gama líder de vehículos todoterreno capaces y eficientes”, añadió Manley.

La explosión que está viviendo Jeep es en gran parte fruto de la fe que el presidente de FCA, Sergio Marchione, puso en la marca cuando Fiat se hizo con el control del Grupo Chrysler en 2009. En 2013, Marchionne afirmó que Jeep sería la base del crecimiento del grupo durante los próximos años y aseguró que “si tuviese más Jeep vendería más Jeep». Para 2018, Marchionne y Manley quieren que Jeep sea la principal marca de FCA en ventas mundiales, con alrededor de dos millones de unidades al año, la misma cifra que la de la marca Fiat.

Un ambicioso objetivo para una marca que tiene sus orígenes en un concurso público del Ejército estadounidense para la construcción de un vehículo ligero de reconocimiento con tracción a las cuatro ruedas. El concurso, al que compitieron tres compañías -Willys-Overland, American Bantam Car Manufacturing Company y Ford-, fue finalmente ganado por la primera de ellas. El vehículo de Willys-Overland, inicialmente llamado MA y posteriormente MB, empezó a ser denominado por los soldados y los medios de comunicación como “jeep”, palabra cuyo origen es debatido por los historiadores y aficionados pero que finalmente se convirtió en su nombre oficial.

Brand Rosenbusch, responsable del Museo Walter P. Chrysler que existe en la sede de FCA en Estados Unidos, en Auburn Hills (Michigan), explicó el año pasado a Efe que “hay varias hipótesis sobre su origen». “En los años 1930, había un personaje de la serie de dibujos animados Popeye, ‘Eugene the Jeep’, que podía ir a cualquier sitio y hacer cualquier cosa. Muchos piensan que es el origen del nombre». “Otra gente piensa que el nombre surge como una adaptación de ‘general purpose’ (propósito general) o ‘GP’. Lo que parece más probable es que el nombre Jeep era utilizado por el Ejército para designar cualquier vehículo en desarrollo, algo que se remonta a principios de los 1930”, declaró Rosenbusch.

El Jeep fue una de las herramientas que más contribuyó al triunfo aliado durante la Segunda Guerra Mundial y rápidamente fue adaptado a la vida civil. La primera versión de venta al público general, el Jeep CJ-21, apareció en 1945, antes del final del conflicto bélico. Desde entonces, numerosos modelos producidos por Jeep se han convertido en vehículos históricos del sector del automóvil en Estados Unidos, desde el Jeepster de 1948-1951 al CJ-5 de 1955-1983 pasando por el Wagoneer 1963-1983, el Cherokee (SJ) 1974-1983 o los más recientes Wrangler TJ 1997-2006 o el Grand Cherokee.

Para conmemorar el 75 aniversario de Jeep, la marca tiene previstos actos por todo el mundo, así como el lanzamiento de ediciones especiales de todos los vehículos de su gama actual.

Jeep dijo que “todos los modelos de esta edición especial estarán disponibles en un color verde creado exclusivamente para celebrar esta ocasión (Sarge Green, Recon Green o Jungle Green, dependiendo del modelo), llantas de color bronce, detalles exteriores en bronce y naranja, e interiores únicos con asientos que incluyen el logotipo del 75 aniversario bordado».

Los modelos, que saldrán a la venta en Estados Unidos durante el primer trimestre de 2016, también tendrán un logotipo exterior destacando el 75 aniversario de la marca. Jeep también lanzará en los próximos meses un modelo totalmente nuevo del segmento C que, como el Jeep Renegade estrenado en 2015, será un vehículo global.