Permanecer un año estudiando en Italia me dio la oportunidad de salir de mi zona de confort, conocer otras culturas pero, sobre todo, tomar conciencia de que debemos contribuir al desarrollo y avance del país”.

Para Mariel Durán, de 19 años, ser parte del programa de intercambio cultural de AFS durante el período 2014-2015 ha sido una de las experiencias más enriquecedoras de su vida.

“Esto me dio la oportunidad de conocerme a mí misma, de reconocer mis debilidades y fortalezas. Tener que llegar a una familia cuyos miembros hasta ese momento eran desconocidos y ser acogida como una más, con tanto amor y cariño, fue extraordinario”, expresó emocionada al recordar aquellos momentos.

Su espíritu aventurero y sus deseos de conocer más allá de lo visto en libros y películas, le dieron la fortaleza necesaria para apartarse físicamente de sus progenitores.

La joven, que cursa el segundo semestre de la carrera de Derecho en la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (Pucmm), quiere dedicarse a la diplomacia.
“Velar por los intereses de nuestro país y su relación con otras naciones, me apasiona”, dijo, al participar en la Esquina Joven del periódico Hoy.

En el conversatorio intervino también Carlos Veras, quien participó en el programa en igual período, pero en Suiza (parte francófona), donde pudo perfeccionar el idioma.
“Conocer otra cultura me ha permitido tener una visión diferente del país”, expresó el joven estudiante de economía en la Madre y Maestra.

Impacto. AFS es una organización educativa internacional, que permite a jóvenes entre 15 y 18 años intercambiar conocimientos y cultura. “El impacto de esta experiencia no solo se resume al aprendizaje de un idioma, sino que también fortalece su independencia y sentido de responsabilidad, además de desarrollar su liderazgo y habilidades lingüísticas e interculturales”, explicó Pablo Viñas Guzmán, director ejecutivo de AFS-República Dominicana.

El programa está dirigido a jóvenes sobresalientes interesados en vivir un año académico en uno de los países que forman parte del programa, entre ellos, Italia, Bélgica, Canadá, Estados Unidos, Portugal, Alemania y Suiza.

Sostuvo que los seleccionados para formar parte de la jornada 2016-2017, participarán en un campamento del 19 al 21 de este mes.

Las solicitudes se hacen llenando un formulario colgado en la página web: www.afs.do.

Beneficiados. Viñas Guzmán declaró que cada año, un promedio de 90 jóvenes dominicanos participan en estos intercambios culturales.

Las familias voluntarias acogen a los jóvenes como si fueran miembros del clan. A tales fines, reciben charlas y asisten a jornadas de entrenamiento y orientación.
Crecimiento. Tras destacar el impacto positivo de esta experiencia, Viñas Guzmán asegura que el 20 por ciento de las personas que trabajan en las Naciones Unidas son egresadas de AFS.

Aunque la matriculación en el programa tiene un costo, el proyecto también cuenta con becas para jóvenes de escasos recursos.

“Dominicanos hacen mucha bulla”. En el conversatorio ofreció su testimonio, además, la italiana Luisa Olivi, de 23 años, quien se encuentra en el país en el programa para adultos, luego de estar en 2009 en Costa Rica, durante seis meses.

En julio regresa a su natal ciudad, donde quiere realizar una maestría.
La simpática joven estudió idiomas, con el interés de poder conocer otras culturas.
“Mi familia me apoya, porque sabe que estoy haciendo lo que me gusta”.

Narró algunas anécdotas de su estadía en Santo Domingo. “Todo el mundo piensa que los latinos son iguales, pero no es así; aquí por ejemplo, se hace mucha bulla. Cuando la gente habla es muy enérgica, habla muy alto”, expresó entre risas. De igual manera, dijo sentirse muy a gusto con la acogida que ha tenido por parte de los dominicanos.
AFS está presente en el país desde hace más de 50 años. Alrededor de 5,500 jóvenes han viajado a diferentes países. Mientras seis mil han sido acogidos por familias dominicanas, informó Viñas Guzmán.