PYONGYANG, Corea del Norte (AP).  El ex jugador de la NBA Dennis Rodman dijo hoy que el encuentro de exhibición que tendrán él y otras antiguas estrellas de la liga en Corea del Norte será un “regalo de cumpleaños” para un aficionado inesperado, el dirigente de esa nación Kim Jong Un.

El equipo de Rodman incluye a los ex estelares de la NBA Kenny Anderson, Cliff Robinson y Vin Baker, y jugará contra un equipo de Corea del Norte el miércoles, que se cree es el cumpleaños de Kim. Entre otros jugadores de la NBA que llegaron el lunes a Pyongyang también están Eric “Sleepy” Floyd, Doug Christie y Charles D. Smith, quien jugó para los Knicks de Nueva York.

Rodman dijo a The Associated Press que está contento de llegar a Corea del Norte, aunque dijo que ha recibido amenazas de muerte por sus continuas visitas. Aseguró que la recaudación del encuentro será donado para asistir a sordos en ese país. “El mariscal está tratando de cambiar a este país de gran forma”, dijo Rodman en referencia a Kim, usando en título oficial del gobernante. “Creo que la gente pensó que esto era una broma y que Dennis Rodman sólo estaba haciendo esto por fama y fortuna”.

Por el contrario, el ex jugador ve el juego como “un regalo de cumpleaños” para Kim y el país. “Simplemente estar aquí es un sentimiento asombroso. Quiero que estos hombres que están aquí le muestren al mundo y hablen de Corea del Norte en forma positiva”, dijo. “Espero que la gente tenga otra perspectiva de Corea del Norte”.

El encuentro será otro parteaguas en la sorprendente relación entre Rodman y Kim, quien rara vez se reúne con extranjeros y de quien se conoce muy poco fuera de su país. Rodman es el estadounidense más conocido que se reúne con él desde que heredó el poder de su padre, Kim Jong Il, quien murió a fines de 2011.

“Esto se trata de tratar de conectar dos países, de que la gente sepa que no todos los países del mundo son tan malos, especialmente Corea del Norte”, dijo Rodman a The Associated Press en una entrevista en Beijing antes de tomar el avión con destino a Pyongyang. Rodman viajó a Corea del Norte por primera vez en febrero pasado para filmar un documental para la cadena HBO.

Después de reunirse con Kim, Rodman lo llamó “amigo de toda la vida” y regresó poco antes de Navidad para preparar a un equipo de basquetbol local, aunque no se reunión con el dirigente. Rodman ha recibido excelente tratamiento en cada una de sus visitas pero la visita de un estadounidense de alto perfil es un asunto delicado en términos políticos.