La rivalidad más grande de la historia del ATP Tour sumó este lunes su encuentro número 60 en los Juegos Olímpicos de París 2024, dieciocho años después de la primera cita que había tenido lugar precisamente en el mismo escenario: la tierra batida de Roland Garros.

Esta vez, el capítulo 60 celebrado en la Philippe Chatrier fue a parar a manos de Novak Djokovic, que superó en segunda ronda a Rafael Nadal por 6-1, 6-4, en una hora y 43 minutos, para decantar el cara a cara a su favor por 31-29.

Con 46 títulos de Grand Slam —son los dos jugadores del cuadro masculino con más trofeos de esta categoría— repartidos a ambos lados de la pista, todas las miradas recayeron en este duelo olímpica. Y es que Djokovic y Nadal no se medían desde los cuartos de final de Roland Garros 2022.

El español había ganado tres de sus últimos cuatro enfrentamientos cara a cara, pero tras dos años prácticamente sin competir en el ATP Tour, no había vuelto a producirse este duelo entre dos grandes iconos de este deporte. Y, en esta ocasión, el resultado reflejó la diferencia de rodaje en pista en los últimos tiempos.

LEA: ¡Pinales! Deslumbra con su primer triunfo

Para Nadal, que aterrizó en París tras firmar la final en el ATP 250 de Bastad (p. con Nuno Borges), era el partido No. 19 de la temporada; mientras que Djokovic, que venía de jugar el partido por el título en Wimbledon (p. con Carlos Alcaraz) sumaba 32 encuentros disputados este año.

El encuentro arrancó con la intensidad propia de este clásico del tenis, con grandes puntos y alternativas en el marcador. Sin embargo, el balcánico fue capaz de resolver los momentos decisivos de su lado y apenas esperó para sacar provecho en forma de doble quiebre. Djokovic se situó 5-0 para cerrar el set inicial en 39 minutos.

El No. 2 del PIF ATP Rankings, que actúa como principal favorito en París tras la baja de Jannik Sinner, se sintió aún más cómodo en la pista en el segundo set y dio un paso al frente para volver a mandar con un doble quiebre de ventaja (4-0). Pero Nadal no había dicho su última palabra.

El manacorí respondió como siempre lo ha hecho en su carrera, creyendo en sus posibilidades, obligando a jugar un punto más. Fue trabajando en silencio para rescatar la distancia hasta que recuperó el dominio en los intercambios e igualar 4-4. Pero el serbio encontró la manera de volver al partido en un largo juego para sellar un quinto break que ya fue definitivo.

Djokovic puso fin a la tercera aventura olímpica de Nadal en el cuadro individual (oro en Pekín 2008, cuarto en Río 2016 y segunda ronda en París 2024), aunque el español continuará compitiendo en la modalidad por parejas junto a Alcaraz.

En busca de los cuartos de final, el serbio se enfrentará al ganador del partido entre el italiano Matteo Arnaldi y el alemán Dominik Koepfer.