PEORIA, Arizona (MLB.com(- El jardinero dominicano Julio Borbón y el relevista Michael Kirkman, quienes se quedaron en el camino durante la carrera hacia los playoffs de los Rangers el año pasado, llegaron a los entrenamientos de primavera dispuestos a volver a establecerse en el equipo y ganarse un puesto en el roster para el Día Inaugural.

Aunque todavía no han ganado nada, ambos se han hecho sentir en lo que va de la primavera. Borbón ha mostrado un mejor desempeño entre los candidatos para el puesto de jardinero central y Kirkman pica adelante como uno de los favoritos para ser el preparador de mesa zurdo del bullpen.

Borbón, quien fue el jardinero central de Texas el Día Inaugural en las últimas dos temporadas, batea de 12-4 en sus primeros siete compromisos de la Liga del Cactus luego de irse de de 8-4 en los dos juegos interescuadras.

«Esa ha sido mi misión», expresó Borbón. «Mi mentalidad ha sido esa desde la temporada pasada después de que me recuperé. Lo que la gente ve es lo que he estado dispuesto a hacer, volver a ser el mismo de antes. Estoy jugando de la manera en que lo sé hacer. Si sigo así, las cosas se darán por sí solas».

Las lesiones le dieron fin antes de tiempo a la campaña de Borbón en el 2011. El 13 de mayo sufrió un desgarre en la corva izquierda, pasó a la lista de lesionados y nunca volvió a jugar con los Rangers el resto de la temporada.

Cuando se recuperó a finales de mayo, fue enviado a Triple-A Round Rock debido a que el venezolano Endy Chávez jugaba bastante bien con el equipo grande. Después, el 8 de julio, Borbón se desgarró un ligamento en el tobillo izquierdo jugando con Round Rock y tuvo que someterse a una cirugía que le dio fin a su año.

Chávez, Craig Gentry y Josh Hamilton compartieron el puesto de guardabosque central el resto de la campaña y en los playoffs. Pero con la partida de Chávez y la decisión de los Rangers de mantener a Hamilton en el jardín izquierdo el mayor tiempo posible, el manager Ron Washington declaró como vacante la posición de jardinero central antes de que arrancaran los entrenamientos.

Gentry y Borbón son los principales candidatos para el puesto y el novato cubano Leonys Martín también es tomado en cuenta. Después del fin de semana, Gentry llevaba de 11-0. Además, ha sentido molestias en la corva izquierda.

Martín firmó en mayo como agente libre y conectó un sencillo en dos turnos como jardinero central el lunes en el encuentro de la Liga del Cactus contra los Marineros, su primero como titular esta primavera.

Texas ha quedado impresionado con su bate, pero el prospecto ha demostrado su falta de experiencia corriendo las bases y a la defensa. Aun así los Rangers le darán una oportunidad, pero es casi seguro que comience la temporada en Triple-A.

«Queremos darle tiempo de juego», indicó Washington acerca del primer partido de Martín en la alineación titular. «El muchacho tiene un buen swing y ha hecho varias cosas buenas».

Sin embargo, Borbón ha tenido un fuerte inicio en el momento indicado.

«La actuación de Borbón ha sido fantástica», señaló Washington.