ENRIQUE ROJAS
ESPNdeportes.com
ORLANDO, Florida – Después de 31 años, que le vieron participar en 49 temporadas profesionales, el dominicano Julio Franco se retiró del béisbol profesional con 4,274 hits y un promedio vitalicio de .308.

Franco, de 49 años, decidió “colgar los spikes” la semana pasada, luego de agotar 128 turnos con los Tigres de Quintana Roo en su tercera participación en la Liga Mexicana de Verano. Franco trataba de mantenerse activo hasta cumplir los 50 años (el próximo 23 de agosto), pero un promedio de .250 (128-32) en una liga de categoría triple A fue el indicativo que necesitaba para darse cuenta de que su carrera había terminado.

“Fue lo más difícil de mi vida. Siempre dije que sería el primero en saber el momento exacto, creo que los números hablan, la producción habla y es el momento propicio”, dijo Franco al periódico deportivo Récord de México.

El quisqueyano comenzó su carrera profesional en 1978, cuando fue fichado en su ciudad natal San Pedro de Macorís por la organización de los Filis de Filadelfia. Jugó ese mismo año en Butte, Montana, donde funcionaba el equipo de novatos de los Filis, bateando .305 en 47 partidos.

A Franco le tomó cinco años alcanzar las Grandes Ligas (1982) y apenas con 16 juegos, fue transferido a los Indios de Cleveland, donde inmediatamente se estableció como una estrella.

Franco bateó .273 con ocho jonrones y 80 carreras impulsadas como torpedero regular de Cleveland en 1983 para terminar segundo en la votación por el Novato del Año de la Liga Americana, detrás de Ron Kittle, de los Medias Blancas de Chicago. Accionó por 23 temporadas con Filadelfia, Cleveland, Texas, Medias Blancas, Milwaukee, Tampa Bay, Atlanta y Mets . Bateó .298 (2,586 hits en 8,677 turnos) en las Grandes Ligas.

En medio de esa carrera hubo intervalos en donde Franco jugó en Japón (1995 y 1998), Corea (2000) y México (1999, 2001 y 2008). Al mismo tiempo, jugó por 14 temporadas en la Liga Invernal  Dominicana.

Antecedentes

La carrera de Julio Franco

1978

Firma como profesional.

1979-80

Primer juego con el Escogido.

1982

Debuta en GL con los Filis.

2007

Ultimo partido con los Bravos.

2008

Anuncia su retiro del béisbol.