WASHINGTON (AFP).- El influyente senador demócrata Ted Kennedy reavivó la polémica al comparar la situación en Irak con la guerra de Vietnam, uno de los episodios más dolorosos de la historia de Estados Unidos.

«Irak es el Vietnam de George Bush y nuestro país necesita un nuevo presidente», declaró el lunes el senador de Massachusetts (noreste) en un discurso pronunciado en el centro de investigaciones Brookings Institution de Washington.

Bush «es el problema, no la solución», estimó Kennedy, que apoya al candidato demócrata John Kerry, también senador de Massachussets, en la campaña para la elección presidencial el 2 de noviembre.

«Emprendiendo la guerra en Irak bajo pretextos falaces y dejando de lado la verdadera guerra contra el terrorismo, el presidente Bush dio a Al Qaida dos años -dos años enteros- para reagruparse y recuperarse en regiones fronterizas de Afganistán», declaró el hermano del presidente asesinado John Kennedy.

«Como lo indica el ataque terrorista en Madrid y otros informes, Al Qaida utilizó ese tiempo para implantar células terroristas en varios países del mundo y establecer nexos con grupos terroristas en numerosos lugares», agregó.

«Ellos (la administración Bush) engañó al Congreso y al pueblo estadounidense porque la administración sabía que no podía obtener la autorización del Congreso para lanzar la guerra si se conocían todos los hechos», continuó Kennedy, para quien «Irak no representaba un peligro inmediato».

El secretario de Estado Colin Powell respondió a las declaraciones de Kennedy, afirmando que el senador «debe ser un poco más cauto y cuidadoso en sus comentarios porque estamos en guerra».

«El debate es apropiado y esa es la belleza de nuestro sistema abierto, democrático, pero creo que también es tiempo de unir a la nación en el desafío que enfrentamos en Irak, Afganistán y otros lugares del mundo», agregó Powell en un programa radial emitido en todo el país.

La campaña de Bush ya había reaccionado enérgicamente el lunes a las declaraciones del senador demócrata. «Ted Kennedy se atribuye a sí mismo el papel de principal defensor de John Kerry», declaró un portavoz, Steve Schmidt, alegando que Kennedy y Kerry son débiles en materia de defensa.

Las críticas de los republicanos a Kennedy continuaban este martes en el Congreso, argumentando que la administración Bush había logrado garantizar la seguridad de los estadounidenses en el país y en el exterior.

Desde la llegada al poder de Bush, «Al Qaida ha sido puesta en retirada, Al Qaida ha sido desmantelada, Al Qaida sufrió la pérdida de sus activos», afirmó el senador republicano Robert Bennett (Utah, oeste).

«Son resultados sólidos que los enemigos del presidente se niegan a admitir», afirmó.

Por su parte el administrador civil estadounidense en Irak, Paul Bremer, también rechazó el martes las críticas de Kennedy, calificándolas de «totalmente inapropiadas».

Las declaraciones de Kennedy se producen cuando la coalición en Irak enfrenta los ataques más sangrientos desde el derrocamiento de Saddam Hussein el 9 de abril de 2003, con un saldo de 126 muertos (20 de la coalición) desde el domingo.

Kennedy critica incansablemente la política exterior y de defensa de la administración Bush y de la mayoría republicana del Congreso, acusándolas de poner a Estados Unidos «en peligro».