Es una opresión o dolor temporal que se inicia en el pecho y a veces se extiende hacia la parte superior del cuerpo. Comienza de repente y por lo general dura pocos minutos. Suele ocurrir cuando se exige un esfuerzo al corazón, por ejemplo al haber tensión emocional, al hacer ejercicios o exponerse a temperaturas extremas. También puede producirse al terminar una comida abundante, lo cual requiere un mayor flujo de sangre para hacer la digestión. En casos agudos, cuando los ataques son impredecibles y cada vez más difíciles de controlar, se le llama angina inestable y puede ser el anuncio de un ataque al corazón.

Causas de la angina de pecho

La angina de pecho se produce cuando el corazón no recibe la cantidad necesaria de oxígeno y otras sustancias. Generalmente sucede porque depósitos grasos obstruyen y angostan las arterias coronarias que rodean y nutren el corazón (aterosclerosis). El dolor se produce por la necesidad de oxígeno del músculo cardíaco, condición que se conoce como isquemia. Algunas personas pueden sufrir un ataque de angina cuando no están esforzando el corazón, aún al dormir. Los científicos creen que este tipo de angina, llamado variante o latente, se produce por una contracción de las arterias coronarias, usualmente en las partes ateroscleróticas.