Preste mucha atención la próxima vez que su niño le diga que siente dolores de estómago, porque no todos son pasajeros.

Un dolor abdominal que inicia a nivel del estómago y luego se desplaza al lado inferior derecho del abdomen es el primer síntoma de una apendicitis, una enfermedad que no puede prevenirse y que es la causa principal de cirugía en niños.

El doctor Fernando Díaz Espinal, jefe de Cirugía del hospital Robert Reid Cabral, afirma que el apendicitis aguda es la principal causa de urgencia quirúrgica en niños, se produce más frecuentemente en niños con una proporción de 4:1.

Además del dolor abdominal, otros síntomas que se presentan en cuadros de apendicitis son fiebre, vómito del contenido gástrico y pérdida del apetito.

¿Cómo ocurre? Díaz Espinal explica que la apendicitis es consecuencia de la inflamación del apéndice cecal, un segmento del intestino localizado a nivel del intestino grueso que tiene forma de un saco ciego, hueco en el centro, aunque por su interior no pasa materia fecal. Y contrario a lo que comúnmente se cree el apéndice sí tiene una función importante: se encarga de producir sustancias de defensa para el organismo.

La parte hueca del apéndice se conoce como luz. Cuando ésta se obstruye el interior del apéndice se llena de secreción y por consiguiente se inflama.

Este cuadro de inflamación, acompañado de vómitos y fiebre es lo que se conoce como apendicitis aguda.

Pero ¡ojo!, los síntomas de la apendicitis aguda no ceden sin la intervención médica. Cuando se instala un cuadro de apendicitis aguda, los síntomas son progresivos y la obstrucción no mejora, por lo que el apéndice puede perforarse.

A partir de este punto las complicaciones son generales al abdomen, lo que rápidamente puede afectar todo el organismo.

En conclusión, todo paciente con diagnóstico de apendicitis aguda deberá ser intervenido quirúrgicamente, apunta Díaz Espinal. La apendicitis avanza hasta cuadros catastróficos. Si no se recibe atención médica a tiempo, el desenlace de una apendicitis puede ser fatal. La inflamación seguiría su curso natural hacia la perforación provocando lo que Díaz Espinal define como un cuadro catastrófico de infección generalizada en el abdomen, que finalmente se transmitiría a todo el organismo, pudiendo provocar la muerte. Aunque los síntomas suelen ser evidentes y aparentemente fáciles de identificar, los errores de diagnóstico suelen darse hasta en un 30 por ciento de los casos, sobre todo en niños y adolescentes, de acuerdo con datos del sistema de salud de Estados Unidos, el país que registra las cifras más elevadas de apendicectomías.

Las claves

1. Hoy día

El ataque de apendicitis ha pasado de ser una enfermedad fatal en el pasado, a una patología con un índice de mortalidad de menos de 1 por 100.000 casos.

2. Sin apendicitis

A los astronautas de la NASA les extirpan el apéndice antes de ser enviados a misiones espaciales para evitar dificultades irresolubles en caso de que se les presentara un ataque cuando están en órbita.

3. Errores

Aunque los síntomas suelen ser evidentes y aparentemente fáciles de identificar, los errores de diagnóstico suelen darse hasta en un 30 %.

El especialista

Doctor Fernando Díaz Espinal

Etapas de la apendicitis

La apendicitis está dividida por etapas (congestiva, supurativa, gangrenada y perforada). En las etapas complicadas el proceso de recuperación post-quirúrgico es más lento porque hay contaminación de la cavidad abdominal y el intestino no responde rápidamente a los cambios que sufre. Además esta contaminación puede afectar a la piel lo que impediría una buena cicatrización. De tal manera los pacientes deben observarse por más o menos tiempo según el grado de complicación que presente la apendicitis y complejidad del maniobrar para la apendicectomía.

El especialista es egresado de la Universidad de la Universidad Autónoma de Santo Domingo.