Como si el negocio de los diarios estadounidenses no tuviera suficientes problemas lidiando con décadas de merma en el número de lectores y en los dólares de publicidad, una creciente disputa comercial con Canadá se encamina a encarecer la publicación de las ediciones.
Los precios del papel prensa (o papel periódico) subieron desde octubre hasta un máximo en tres años y podrían seguir aumentando si, tal como se prevé, el mes próximo la administración del presidente Donald Trump aplica aranceles sobre el papel importado desde Canadá.

El ‘vecino del norte’ representa cerca de las tres cuartas partes de lo que utilizan en Estados Unidos desde The Wall Street Journal hasta los proveedores locales de noticias como el Idaho Press-Tribune.

Los costos más altos presionarán a los diarios estadounidenses que ya enfrentan 28 años consecutivos de menores tiradas y una mayor competencia de internet. Muchas publicaciones cerraron a raíz de que los ingresos por publicidad impresa se desplomaron un 80% desde 2005.

Solo The New York Times gastó el año pasado 72 millones de dólares en papel prensa, o sea 5% de los costos operativos. Pero el mayor impacto quizá se vea en cientos de diarios más pequeños con menos recursos financieros.

“Podría tener un efecto catastrófico en el periodismo comunal”, dijo Matt Davison, director y presidente del Idaho Press-Tribune, que se edita seis días de la semana y tiene una tirada de 15 mil ejemplares en Nampa, cerca de 32 kilómetros al oeste de Boise.

Al 26 de diciembre, la tonelada métrica de papel prensa en Estados Unidos. costaba unos 570 dólares, según FOEX Indexes, proveedor de datos globales sobre pulpa y papel.

Estos precios son los más altos desde diciembre de 2014 y subieron 4.8% desde el 3 de octubre, después de que Estados Unidos comenzó a investigar las importaciones de papel prensa canadiense.

Los precios probablemente suban más en 2018 porque “es casi seguro” que Estados Unidos impondrá aranceles compensatorios del 15% al 25%, dijo Kevin Mason, director ejecutivo de ERA Forest Products Research.

Canadá, con sus enormes bosques y terrenos maderables, es el mayor fabricante mundial de papel prensa y Estados Unidos es su principal cliente.

Pero North Pacific Paper, un productor de Longview, Washington, presentó una denuncia comercial alegando que Canadá subsidia al sector, dando a compañías como Resolute Forest Products, con sede en Montreal, una ventaja injusta para preservar una posición dominante en el mercado.

Está previsto que el Departamento de Comercio estadounidense anuncie en enero si impondrá los aranceles compensatorios preliminares sobre las importaciones canadienses de papel de pasta de madera sin revestir.