BRUSELAS, AFP. La Eurozona se hundió aún más en la recesión en el cuarto trimestre de 2008, con un retroceso del 1,5% del Producto Interior Bruto (PIB), una caída sin precedentes en su historia que muestra la gravedad de la crisis económica y alimenta las tentaciones proteccionistas que dividen al Viejo Continente.

 Es el retroceso más fuerte del PIB en un trimestre desde la creación de la Eurozona en 1999. La cifra de -1,5% es mucho peor que el -1% registrado en Estados Unidos para el mismo periodo.

 Se trata además del tercer trimestre consecutivo de repliegue de la actividad en la zona euro (integrada por 15 países hasta el 31 de diciembre de 2008, y 16 desde el 1 de enero de 2009 con el ingreso de Eslovaquia), ya que el PIB se había contraído 0,2% en el segundo y tercer trimestre de 2008.

 «Las últimas cifras del PIB para la zona euro confirman que la recesión se agrava ahora de manera alarmante» en Europa, comentó la economista Jennifer McKeown, de Capital Economics.

 Según cifras recalculadas para la Eurozona, «la baja más fuerte antes de ésta fue un retroceso de 1,2% en 1974», subrayó esta experta.

 De su lado, la Unión Europea en su conjunto (UE-27) entró oficialmente en recesión en el cuarto trimestre del año pasado, con un retroceso de 1,5% del PIB que se suma al repliegue de 0,2% registrado en el anterior trimestre, precisó la oficina europea de estadísticas Eurostat.

 Los economistas definen la recesión como dos meses consecutivos de contracción de la actividad.

 A pesar de la debacle actual, el crecimiento de Europa para el conjunto de 2008 se mantuvo positivo gracias a un buen primer semestre, y alcanzó el 0,7% en la zona euro y el 0,9% en la UE-27.

 En España, el PIB cayó un 1% respecto del tercer trimestre, su segundo retroceso consecutivo, con lo cual el país entró oficialmente en recesión por primera vez desde 1993.

 Holanda también entró oficialmente en recesión, con una contracción de 0,9% de su PIB en el cuarto trimestre de 2008, tras un retroceso de 0,3% en el tercero.

 En Alemania, el motor económico de la Eurozona, la caída fue de 2,1%, debido principalmente a una disminución de las exportaciones.

 El PIB de Italia, que ya había entrado en recesión en el tercer trimestre de 2008, retrocedió un 1,8% en el cuarto, mientras que en Francia la caída fue de 1,2%, siempre según datos de Eurostat, también difundidos a nivel nacional por cada país.  Fuera de la Eurozona, el PIB del Reino Unido registró una contracción del 1,5% en los últimos tres meses del año pasado.

Gobierno español no contempla un escenario de deflación

 El Gobierno español insiste en que no contempla un escenario de deflación tras conocerse hoy el último dato del Índice de Precios al Consumo (IPC), que cayó en enero el 1,2 % y situó la inflación interanual en el 0,8%, la más baja desde junio de 1969.

El secretario de Estado de Economía, David Vegara, admitió  que es posible que en algunos meses haya tasas negativas de inflación, pero ello no hay que confundirlo, dijo, con la deflación, que es la bajada persistente y generalizada de los precios.

Vegara hizo esta afirmación tras conocer el último dato del IPC en España.

El continuo abaratamiento del petróleo y la mayor incidencia de la rebajas registrada en enero en comparación con el mismo mes del año anterior, junto con la bajada de algunos alimentos fueron los principales responsables, según el Instituto Nacional de Estadística (INE), del descenso de la tasa interanual de inflación.

La voz de alarma la lanzó ayer el conservador Partido Popular (PP, el principal de la oposición) que señaló que el descenso de la inflación en enero es “preocupante” y “pone en riesgo” entrar en una situación de deflación.

 Por su parte, el sindicato Unión General de Trabajadores (UGT), de orientación socialista, subrayó que la bajada de los precios en enero no es excusa para que los empresarios españoles planteen una reducción de los incrementos salariales pactados en los convenios colectivos vigentes para 2009.

Por último, la central sindical Comisiones Obreras (CCOO) consideró que el descenso de los precios tiene “ventajas evidentes» para los ciudadanos.