POR SOILA PANIAGUA
BONAO, Monseñor Nouel.- La empresa Falconbridge Dominicana (Falcondo) estudia la posibilidad de colocar en el mercado local más de 22 millones de metros cúbicos de escoria, con lo que el estado se ahorraría recursos millonarios en la compra de materiales para construir autopistas, carreteras y caminos vecinales.

El precio del metro cúbico de ese material es de unos RD$50, inferior al precio de otros agregados usados en la construcción.

Durante un recorrido por las instalaciones de la empresa por la loma la Peguera, el gerente de Recursos Humanos, José Alfredo de la Cruz; el director de Relaciones Públicas, Luis Rosado y el gerente de Ambiente, Seguridad y Calidad de Falcondo, Rafael Acosta, dieron estas informaciones.

Explicaron que de una extracción, el 90 por ciento es escoria y sólo un 10 es ferroníquel.

Luego del proceso, la escoria, que también le llaman agregado Falcondo, se almacena en parte de las 75,000 tareas que posee la empresa minera, de la cual sólo 12,000 tienen minerales.

Dijeron que ese agregado también se usa como relleno en los terrenos que se van a reforestar en esa zona.

Manifestaron que el principal impacto al usarse ese material en la construcción, es la preservación de las cuencas hidrográficas y de los recursos naturales, porque ese material ya está disponible y contribuiría a disminuir la cantidad de agregados que se sacan de los ríos actualmente.

«Está probado y hay estudios científicos que lo establecen. Las pruebas que hemos hecho han probado la efectividad de ese material en la construcción de carreteras, caminos y autopistas», dijo Rosado.

En la autopista Duarte se usaron 14 millones de metros cúbicos, dijo, tras añadir que «por lo que la calidad de esa escoria está probada en la autopista, en carreteras, en el aeropuerto la Isabela y en la Presa de Rincón, o sea que no hay ningún tipo de dudas».

Explicó que ese material también se utiliza en la construcción de carreteras, de grandes explanada y en la estabilización de terrenos, donde es un excelente agregado.

La principal actividad de Falcondo es extraer ferroníquel de las lomas de Bonao y La Vega, lo cual realiza desde 1972 con esporádicas interrupciones, tales como cuando los precios internacionales de ese mineral bajaron.

Esa empresa seguirá vendiendo en el mercado local gasoil refinado, en sus instalaciones, donde reciben unos 12,000 barriles de crudo diario.

Según datos suministrados por la Falcondo, en el 2004 el país exportó ferroníquel por un valor de US$154.3 millones, 65.4% más que lo exportado en el 2003, por efecto del aumento en la demanda de China.

En ese período, los precios del níquel en el mercado mundial se mantuvieron en alza por lo que el país exportó el mineral a US$3,424.1 la tonelada métrica y en 2004 este precio mejoró sustancialmente, US$5,232.5 la tonelada métrica.

En dos años el valor del níquel subió 32.5 por ciento y 52.5 por ciento, respectivamente.

En el 2004 la minera produjo 59 millones 71,022 libras de ferroníquel y exportó 56 millones 151,713 libras y las ganancias de la empresa fueron de US$77.2 millones.

Esa empresa minera genera unos 1,400 trabajadores de los cuales sólo cuatro son extranjeros, explicaron.

Se explicó que la explotación prolongada ha generado que lo que se conoce como la «ley» o porcentaje del níquel en la tierra, se reduzca, por lo que cada vez hay que excavar más profundo con incrementos de costos y una baja en la productividad.

Se cree que por efecto de esa situación, la producción en el 2004 subió sólo en 8.2%, mientras que los precios se alzaron en 52.5 por ciento.

A los yacimientos dominicanos de ferroníquel le queda entre 15 a 20 años de vida útil, dijeron los ejecutivos de la Falcondo, tras explicar que la meta es que el día que se cesen las explotaciones queden acciones positivas y que hayan contribuido con el desarrollo de esas comunidades.

Recientemente se anunció la fusión completa de la Falcondo con la compañía canadiense Noranda, la cual tenía el 59 por ciento de las acciones de esa empresa.

De la Cruz, director de Recursos Humanos de Falcondo, ahora ambas, aclaró que la fusión no afecta en nada las operaciones, ni la administración de esa empresa, sino al contrario.

Refirió que en el 2004 las ganancias en conjunto alcanzaron los US$1,223 millones.

La Falcondo lleva unos 50 años operando en el país, de los cuales 32 dedicado a la explotación de los yacimientos de ferroníquel.

El contrato entre el Estado Dominicano y la Falcondo establece el pago de un 50 por ciento de las utilidades brutas como impuesto.

El Estado Dominicano también es propietario del 9.53 por ciento de las acciones de la Falconbridge a través de Corde.

En el 2004, el Estado Dominicano recibió US$77.7 millones por concepto del pago de impuestos por los beneficios obtenidos.