LOS ANGELES (AFP) – El endurecimiento del control de la frontera entre Estados Unidos y México tiene un agudo impacto sobre la agricultura estadounidense, según agrupaciones gremiales, que denuncian que toneladas de frutas y verduras se pudren debido a la escasez de mano de obra.

Granjas a lo largo de Estados Unidos informan de recortes en el número de trabajadores disponibles, lo que en muchos casos ha obligado a dejar vegetales sin cosechar.

La falta de mano de obra se debe a la ofensiva contra la emigración desde México de trabajadores ilegales y la ausencia de una legislación flexible que permita a los agricultores contratar trabajadores por temporadas.

Toni Scully, copropietaria de Scully Packing en el condado de Lake en el norte de California (oeste), dijo que ella usualmente contrataba 900 recogedores de fruta para cosechar por tres semanas. Este año sin embargo, solo pudo conseguir 500 trabajadores.

“Creemos que cerca del 40% de nuestros enpleados no vinieron porque se ha incrementado la seguridad en la frontera”, dijo Scully a la AFP.

“Según nuestras cifras, hemos dejado entre 20 y 30% de la cosecha colgando de los árboles o tirada en el suelo porque no pudimos recogerla”, añadió. “Nos rompe el corazón porque teníamos una linda cosecha”.

Scully dijo que el recorte de la mano de obra no se sentía tan fuerte entre los agricultores de otros productos en la región, cuyas cosechas fueron más bajas este año por otras razones, como mal tiempo.

“Es importante tener en mente que la producción de otros frutos como cerezas y pasas bajaron entre 20 y 40% este año y muchos agricultores aún tienen problemas para recoger toda la cosecha”, aseguró Scully. “Si hubieran tenido buenas cosechas, entonces lo que nos pasó a nosotros se habría repetido en toda California”, añadió.

Scully no fue la única que sufrió la falta de mano de obra, según asociaciones de comercio de los agricultores.

La Asociación de Agricultores Occidentales (AAO), cuyos 3.000 miembros en California y Arizona suman cerca de 50% de los proveedores de productos frescos de Estados Unidos, dijo que la reducción de la fuerza de trabajo se ha sentido ampliamente.

“Recibimos reportes casi a diario de nuestros miembros”, dijo el portavoz de la agrupación, Tim Chelling. “Si no es una crisis entonces está cerca de serlo. Hasta ahora se han perdido millones de dólares”.

Chelling también dijo que la industria está perdiendo sus trabajadores por contratos mejor remunerados en los sectores de construcción civil y turismo.

Para combatir el problema, la AAO quiere que el Congreso derogue la ley laboral existente respecto a los trabajadores inmigrantes.

“La posición de la AAO es que debería haber una reforma completa de las políticas migratorias en relación a estos trabajadores”, dijo Chelling a la AFP.

“Buscamos una fuerza de trabajo amplia y estable. Por el momento, es un desastre. La política es una política enferma, y las cosas están empeorando en lugar de mejorar”.

Un proyecto de ley que debió crear un programa que permita a las personas que han trabajado en agricultura por un período determinado obtener la residencia, fue rechazado por el Congreso el pasado viernes.