LA FUNDACIÓN DE LA OPEP
Antecedentes: La toma de conciencia por parte de los países exportadores de petróleo del valor extraordinario de los yacimientos del subsuelo y de la evidente injusticia en los arreglos convenidos con empresas petroleras transnacionales para su explotación, fue un largo proceso de aprendizaje que en el devenir histórico tomó décadas.

En Venezuela y Persia, las primeras concesiones de fundamental importancia para la evolución posterior de la industria datan de los años iniciales del siglo xx, y las de los estados árabes del golfo Pérsico, de la década de 1930; precisamente, y no por coincidencia, el 17 de septiembre de 1928, 3 de las grandes compañías transnacionales -que luego conformarían con otras el grupo de las 7 hermanas- convinieron el Acuerdo de Achnacarry, que creó un poderoso cartel. Sin dudas, fue en Venezuela donde se reconoció en su justa dimensión: 1) la apreciación del petróleo crudo como producto vital para el desarrollo de los pueblos y la importancia de un grupo de naciones abastecedoras en su comercio internacional; 2) la dependencia de los exportadores en dicho mercadeo; 3) el deterioro constante de los precios con la mengua correspondiente de los ingresos nacionales; 4) la concentración de las operaciones de la industria en manos de grandes empresas integradas, y 5) el carácter de recurso natural exhaustible del petróleo.

En septiembre de 1949, la primera misión petrolera venezolana visitó 6 estados del Medio Oriente. La reducción de la cotización de los precios del petróleo crudo en Venezuela (6.2.1959), mayor en el Golfo (12.2.1959), precedió la celebración en El Cairo del I Congreso Arabe del Petróleo (20.4.1959), donde a instancias del jefe de la delegación venezolana, el ministro de Minas e Hidrocarburos Juan Pablo Pérez Alfonzo, se realizaron consultas secretas con delegados de Irán, la República Árabe Unida, Kuéit y la Liga Árabe, sobre la conveniencia de aumentar la participación nacional en los beneficios de la explotación de hidrocarburos y de mantener la estructura mundial de los precios, la necesidad de consultar previamente con los gobiernos cualquier modificación de las cotizaciones y el establecimiento tan pronto como fuera posible de una comisión de consulta.

Venezuela asistió (13.10.1959) a la reunión de la comisión de expertos petroleros árabes en Yéda (Arabia Saudí). El ministro saudí Abdala Darigui visitó Caracas y el 13 de mayo de 1960 en declaración conjunta con el ministro Pérez Alfonzo se propuso que los países exportadores de petróleo debían adoptar una política común con el fin de estabilizar la estructura mundial de los precios.

Fundación: El 9 de agosto de 1960 comenzó en el Medio Oriente una reducción general de las cotizaciones de los crudos; en el término de 5 días, todas las concesionarias del golfo Pérsico tomaron acciones coordinadas que al final condujeron a la rebaja del 5% en el precio de las principales segregaciones de petróleo crudo. El 3 de septiembre de ese año, el gobierno iraquí convocó delegaciones al más alto nivel para reunirse en Bagdad, conforme al acuerdo de El Cairo. El 10 de septiembre siguiente comenzó la sesión ministerial, con asistencia de Arabia Saudí, Irak, Irán, Kuéit y Venezuela, que culminó el día 14 con la creación de la OPEP.

Miembros: Arabia Saudí, Irak, Irán, Kuéit y Venezuela son países miembros fundadores. Qatar fue admitido el 21 de enero de 1961; Indonesia y Libia el 4 de junio de 1962; Abu Dabi el 29 de noviembre de 1967 (miembro sustituto la Unión de Emiratos Árabes el 9 de enero de 1974); Argelia el 9 de julio de 1969 y Nigeria, el 13 de julio de 1971. Ecuador, aceptado como miembro asociado el 28 de junio de 1973 y miembro el 20 de noviembre de 1973, se retiró de la organización el 27 de noviembre de 1992.

Gabón fue admitido como miembro asociado el 20 de noviembre de 1973 y como miembro el 11 de julio de 1975. Conforme a los estatutos, para ser miembro de la OPEP se deben cumplir 2 condiciones, que el país tenga una exportación sustancial de petróleo crudo y que tenga intereses geopolíticos fundamentalmente similares a los de los países miembros; el primer criterio puede entenderse en 2 sentidos diferentes, 1) que la exportación en términos absolutos sea significativa en el mercado internacional, o 2) que la porción de la producción que exporta constituya factor económico nacional primordial. 9 de los 12 países miembros de la OPEP dependen en más del 80% de la compra-venta de sus exportaciones petroleras, 5 de ellos en más del 90%.

Sede: Ginebra (Suiza), entre el 21 de enero de 1961 y el 31 de agosto de 1965.  Viena (Austria), desde el 1 de septiembre de 1965.