Ralph Atkins, Frankfurt
El euro ha ido ganando terreno rápidamente contra el dólar en las reservas oficiales de cambio de divisas a escala internacional en los últimos meses, de acuerdo a estadísticas oficiales que destacan el crecimiento en la importancia de esta moneda a escala global en los pasados nueve años.

Reflejando su fuerza creciente en los mercados de divisas, la acción de euros en el mercado de divisas se elevó al 26.4 por ciento en el tercer trimestre de este año, informó el pasado viernes el Fondo Monetario Internacional (FMI), que señaló que fue  de 25.5 por ciento en los  tres meses anteriores y de 24.4 por ciento en el tercer trimestre de 2006.

La actuación del dólar en reservas extranjeras, oficiales y conocidas, cayó 63.8 por ciento en el tercer trimestre, 66.5 por ciento menos que en el mismo periodo de 2006.

La subida del euro fortalecerá la convicción de los responsables de formular la política en Europa, de que esta moneda está convirtiéndose en un rival significativo para el dólar.

La Comisión Europea enfatizó que la inercia y las ventajas de que ha gozado el dólar significan que cualquier cambio en la posición relativa de las monedas sucedería lentamente.

El papel internacional del euro dependerá de la diversificación de cartera en los bancos centrales, pero también del ritmo en que los mercados financieros de la eurozona se desarrollen, dijo la Comisión en su actualización económica de diciembre.

La eventual inclusión del Reino Unido a la Zona Europea “aumentaría la importancia del área del euro como eje financiero global”.

El período cubierto por las últimas cifras dadas por el FMI incluyó la erupción de la crisis de la hipoteca además de la que atraviesa Estados Unidos y la incertidumbre del mercado financiero.

Desde entonces el euro ha subido bruscamente contra el dólar, en parte debido a  la especulación de que los bancos centrales del mundo quizás corten conexiones con el dólar que está debilitándose y cambien hacia su moneda  rival más joven.

El año pasado, el valor de notas del euro en circulación excedió el valor de billetes de dólar. El euro ha alcanzado también al dólar como la principal denominación para  asuntos internacionales de deuda.

El rol del euro en las reservas oficiales de divisas es más pronunciado en los países geográficamente más cercanos a la eurozona y en los países que tienen relaciones institucionales con la Unión Europea.

Pero el informe de la Comisión citó estudios empíricos que destacan el aumento “de la atracción gravitacional” del euro en los mercados de divisas, que estaba haciéndose “más importante para ciertas monedas de mercados emergentes, especialmente en América del Sur”.

Hijo de Bhutto a la cabeza del PPP

 Por Jo Johnson en Islamabad 

  La inestabilidad política en Pakistán se profundizó cuando el 30 de diciembre 2007, el hijo de 19 años de Benazir Bhutto, Bilawal, que estudia en Oxford, fue sorpresivamente nombrado como sucesor de la asesinada líder de oposición, a la presidencia del partido más grande de Pakistán.

      Pero el adolescente será inicialmente sólo la cara, con    su controversial padre, Asif Ali Zardari Sr., como copresidente del Pakistán People’s Party (PPP, Partido Pakistaní del Pueblo) en las elecciones que se espera sean aplazadas, pero que estaban previstas para el 8 de enero. 

      El asesinato de Bhutto el pasado jueves hundió a la nación en una profunda crisis política, aumentando la ansiedad internacional.  

Sobre el auge del extremismo militante, la seguridad arsenal de armas atómicas del país y la posibilidad de una nueva división de Pakistán a causa de la tensión de origen étnico.

      El PPP dijo que participaría en elecciones venideras, y los líderes de la Liga Musulmana Pakistaní, partido en el poder,  que respalda al presidente Pervez Musharraf, dijo que la misma probablemente se posponga unos cuatro meses. 

      El ex primer ministro  de la Liga Musulmana Pakistaní (PML) Nawaz Sharif, decidió revertir su decisión de boicotear las elecciones después de que el partido de Bhutto dijera que participará en la misma. 

      Tariq Azim, secretario de información del PML, dijo que el voto perdería credibilidad si las elecciones se daban según lo pautado, mientras el partido de Bhutto estaba en duelo y que espera  que la Comisión de la Elección del país anuncie en breve su posposición.

Zardari Sr. dijo que Bilawal, al igual que sus dos hermanas menores, tomaría el nombre de su madre, llamándose de aquí en adelante Bilawal Bhutto Zardari. El adolescente, que estudia su primer año de historia ha vivido fuera de Pakistán desde 1999. Volverá a sus estudios y no está claro cuando regresará a asumir un papel activo en Pakistán. 

      El cambio de nombre se hace para superar un problema: hasta   ahora, los tres hijos de Bhutto han usado el nombre de su padre, Zardari Sr., ministro anterior y senador, quien estuvo en prisión de 1997 a 2004 por cargos de corrupción, y todavía tiene reputación de hombre afable, pero amante de la buena vida.

        El PPP espera que el vástago de Bhutto ayude al partido centro-izquierda trayendo una ola Rajiv Gandhi que ayudó al Congreso de India a ganar las elecciones de 1984 posteriores al asesinato  de su madre, Indira Gandhi.  

      Zardari Sr negó que fuera a ser el candidato del PPP a primer ministro.

El banco más importante de España sube firmemente en escala mundial

Se espera que la mayor parte del crecimiento en las ganancias del Santander en el 2008 provenga de América Latina.

  Cada lunes por la mañana, Emilio Botín, presidente Grupo Santander, el grupo financiero más grande de España, inspecciona la clasificación global de los bancos más grandes del mundo.   

    En los últimos 12 meses, Santander ha superado al Banco Real de Escocia, Pozos Fargo en Estados Unidos, UBS de Suiza y Mitsubishi en Japón para pasar a ser  el octavo banco más grande del mundo por valor de mercado con una capitalización de US$136 mil millones – US$16 mil millones por año.   

        El crecimiento en tamaño internacional del grupo español es una señal de cómo la crisis estadounidense de hipotecas subprime ha golpeado las fortunas de otros gigantes financieros. Pero también es un tributo a la destreza de Botín a la hora de negociar y de los gerentes conservadores en riesgos del grupo, que mantuvieron al Santander fuera de las inversiones de alto riesgo vinculadas a las hipotecas de Estados Unidos. 

      Como resultado Botín indicó que las dificultades financieras en Estados Unidos y Reino Unido podrían lanzarlos a comprar oportunidades para Santander.

    En una entrevista con Financial Times, Botín dijo que la expansión global de Santander no estaba todavía completa y que quiere que el grupo se expanda hacia Reino Unido y Estados Unidos-. Es  más, asegura que  él tendrá la fortaleza financiera para hacerlo.   

        A diferencia de los grandes bancos estadounidenses, los prestamistas españoles han manejado relativamente bien la caída del subprime. No ha habido ninguna cancelación grande – en parte porque los bancos españoles estaban ganando demasiado dinero para meterse en hipotecas americanas arriesgadas, y también porque el Banco de España prohibió las canalizaciones fuera de la hoja de balance.     Sin embargo, la contracción crediticia ha afectado la habilidad de los bancos españoles  para consolidarse fuera de España y el Santander no es una excepción. A menos que la crisis de liquidez se alivie en 2008, ellos  estarán limitados en cuanto a la cantidad que pueden prestar y su dramático crecimiento en crédito podría tener una ruda parada.

      Botín, de 73 años, todavía ‘brilla’ por la exitosa     adquisición del ABN Amro – un trato irrepetible, dice, logrado por un consorcio que es posible sólo una vez en la vida, dirigido por RBS que también incluye Fortis de Bélgica. Él es un optimista.    

    Santander está mejor posicionado que la mayoría de los bancos para manejar las apretadas condiciones crediticias. Tiene una red de 14, 000 sucursales en España, lo que le da una gran base de depositantes que permitirá que continúe prestando, aunque a niveles más bajos que en los últimos cinco años.    

        Esto también puede ser bueno. Juan Quintás, presidente del confederación de cajas de ahorros españolas, dice que ya es tiempo de que los bancos tomen las riendas de los préstamos. El crédito durante el boom de vivienda en España ha ido creciendo a cinco veces,  y en seis años, la tasa de crecimiento de la economía como un todo, “la situación no era sostenible”.   

       Aunque hay cierta preocupación de que los préstamos malos aumenten en el 2008 con el fin del boom de las propiedades, en el caso del Santander, están cubiertos: separó €9mil millones en provisiones contra los préstamos no recuperados.   

       Al finales de octubre, Santander trajo al moribundo mercado de bonos de España de vuelta a la vida €1.5 mil millones bonos establecidos a cinco años, garantizados contra hipotecas.    

      Hasta ahora, los bancos españoles han tratado el apretón en la liquidez emitiendo bonos respaldados por hipotecas  comprando ellos el título y usándolo como garantía colateral para el fondo del Banco Central Europeo.   

        Con una disminución en los préstamos en España, y un enfriamiento en el mercado de vivienda en Reino Unido, la mayoría del crecimiento en las ganancias de Santander en el 2008 se espera que provenga de América Latina.

Candidatos se preparan para una primera vuelta bastante cerrada

Daniel Dombey y Andrew Ward en Washington

A sólo días para las primarias de la elección presidencial de 2008 en Estados Unidos, Hillary Clinton se esforzó por mantener su posición como principal candidata demócrata centrándose en su experiencia y la de su marido, el ex presidente Bill Clinton. 

Hillary se cierra en una apretada carrera de tres caminos para ganar en el caucus demócrata de Iowa hoy 3 de enero, en que compite con el senador Barack Obama y el ex senador John Edwards, quienes se proclaman como agentes de cambio. “Yo no pienso que haya una diferencia entre cambio y experiencia”, dijo en televisión de ABC, enfatizando su tiempo en la Casa Blanca durante la presidencia de Clinton y los siete años que pasó ella en el Senado. “Pienso que tengo la experiencia para traer cambios”. 

Agregó que su esposo tendría un papel central en su administración. “Voy a contar con él, voy a esperar que la gente en mi administración se vuelva a él y confíe en él, como lo hacemos con muchas personas que tienen experiencia”, dijo, pero explicó que el ex presidente  no tendría un “papel formal u oficial” – lo que es prohibido por la ley anti nepotismo de Estados Unidos-  y que no sería apropiado que él asistiera a las reuniones del Consejo Nacional de Seguridad.

Hablando en CBS, Edwards sugirió que su administración también le daría un papel al presidente anterior “en proporcionar ayuda alrededor del mundo y con líderes mundiales”. 

Obama rechazó el esfuerzo de la señora Clinton por casarse con las ideas de cambio y experiencia. “Usted no puede argumentar que ha controlado Washington dominado y que por eso es el mejor agente de cambio”, dijo. 

  Aunque algunas encuestas indican Clinton ha restablecido una primacía pequeña en Iowa, la opinión en este importante Estado –clave en las votaciones- es notoriamente volátil, y otros sondeos indican que Edwards puede estar consiguiendo apoyo con una última carga, mientras Obama todavía está muy fuerte.

Candidatos confían en que una actuación fuerte en Iowa les dará un “momentum” a la cabeza  en las primarias de New Hampshire la semana próxima y el desempate de Estados que votan a finales de enero y principios de febrero.   

        En el lado republicano, la atención en Iowa está principalmente enfocada en el forcejeo entre el Mitón Romney y Mike Huckabee,  ex gobernadores de Massachusetts y Arkansas, con  Romney buscando reafirmarse tras una repentina alza en popularidad de Huckabee. Otros candidatos importantes del partido republicano son el senador John McCain y Rudy Giuliani, el ex alcalde de Nueva York, que están más centrados en la competencia  New Hampshire y Florida.

VERSIÓN AL ESPAÑOL DE MIRIAM VELIZ