LONDRES.  EFE. La NBA ha dado un paso más en su afán aperturista y por primera vez dos partidos -ida y vuelta- de la Liga regular, entre los New Jersey Nets y los Toronto Raptors, se jugarán en Europa, concretamente en Londres el 4 y el 5 de marzo de 2011.

David Stern, el comisionado de la NBA, comunicó oficialmente este doble encuentro, que lo calificó como un «hito para la NBA y para el constante desarrollo del baloncesto en Europa».

«Al traer a Londres a estos dos equipos tan jóvenes y emocionantes estamos cumpliendo con nuestro compromiso de programar un partido de temporada regular en el Reino Unido antes de la celebración de los Juegos Olímpicos de 2012. Es una evolución natural dada la increíble respuesta recibida a los muchos partidos amistosos que hemos jugado, con entradas agotadas a lo largo de los años», añadió Stern.

Nets y Raptors, rivales de la División Atlántica, se enfrentarán en un momento crucial, ya que la liga de la NBA se acercará entonces a los ‘playoffs’.

Con este partido, cuyas entradas saldrán a la venta el 1 de septiembre,  Toronto Raptors jugará por primera vez en el Reino Unido.

La plantilla de los Nets cuenta actualmente con el ‘NBA-All Star’ Devin Harris; la elección No. 3 en el ‘Draft’ de 2010, Derrick Favors; y el pívot Brook López, que en 2009 consiguió un puesto en el ‘Equipo de Rookies’.

Recientemente, el equipo pasó a manos del empresario ruso Mikhail Prokhorov y, desde entonces, cuenta como nuevo entrenador principal con Avery Johnson, el ‘Entrenador del Año’ de la NBA 2005-06 y campeón de la NBA como jugador de San Antonio.

Los Raptors han previsto formar un equipo con un distinguido carácter internacional en el que se incluyen cuatro jugadores europeos: el italiano Andrea Bargnani (el primer europeo de la historia elegido en primer lugar en un ‘Draft’, en 2006) y su compatriota Marco Belinelli; el base español José Calderón y Linas Kleiza, de Lituania.

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Los campeones

Los  de Los Ángeles Lakers jugarán partidos amistosos en Europa por primera vez en 19 años, el 4 de octubre próximo, en la gira llamada ‘NBA Europe Live 2010’, junto a los Timberwolves de Minnesota y los Knicks de Nueva York. Los Lakers, y  Wolves se medirán en el 4 de octubre, una noche después de que los Knicks hayan abierto la gira en Milán contra el Armani Jeans.