Los contrastes económicos de la República Dominicana, que tienen el sello de la desigualdad, son plasmados en un amplio reportaje publicado en la versión mexicana de la revista Forbes, en el que se trata de explicar cómo el país de América Latina con mayor crecimiento sostenido tiene el 40% de la población sumida en la pobreza.

Geizel Torres, autora del trabajo, toma como punto de partida la frase “República Dominicana lo tiene todo”, con la que se promueve internacionalmente el país, y la contrasta con la paradoja de ser “el rico más pobre” a partir de datos del Banco Mundial presentados en febrero de este año.

La periodista hace la salvedad de que las inequidades son un problema de Estado, no de un gobierno en particular. A continuación sus planteamientos.

Contrastes. Este país es una de las economías latinoamericanas de más rápido crecimiento en la última década, y las perspectivas de crecimiento para este año son muy positivas.

Se proyecta que la economía crezca un 3.9%, esto significa que los vaticinios superan las expectativas de 2013 cuando solo se alcanzó un 2.5%, pero las buenas noticias siguen y se vislumbra un 2015 aún mejor.

Además, un sector fundamental para la economía, como lo es el turismo, está en su época de “vacas gordas” pues se espera un incremento del 8% para este año.

Sin duda, este es el resultado de políticas de promoción acertadas y de una cuantiosa inversión en infraestructura que ha venido a potenciar el sector.

Pero a finales de febrero el Banco Mundial (BM) presentó un informe que pone en perspectiva la paradoja de ser “el rico pobre” de la región. El tema no es nuevo para las organizaciones no gubernamentales que estudian el comportamiento de la economía dominicana, ni tampoco es un asunto que se limita a un gobierno, sino que es un problema de Estado.

El remonte que tuvo la economía luego de la crisis económica de 2003-2004 que empujó a miles de dominicanos a la pobreza, no ha podido subsanarse y desde entonces se arrastran cifras en desarrollo humano que opacan los logros alcanzados.

El 40% de los dominicanos son pobres a pesar de tener habilidades o activos para generar un ingreso mayor.

Entonces, ¿dónde está el problema? El BM lo resume en una sola frase: “No hay conexión entre el desarrollo alcanzado y el desarrollo humano”.

Esta situación preocupa a muchas organizaciones no gubernamentales y estatales que ven en la incapacidad de distribuir la riqueza una inmensa piedra en el zapato con el que se avanza hacia el desarrollo.

Para Rita Mena, Coordinadora de Desarrollo Humano del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), las brechas existentes son muy grandes si las comparamos a nivel internacional, pero a lo interno, deberían preocupar más.

En el Distrito Nacional se encuentran los mejores índices de desarrollo humano, mientras que a unos cuantos kilómetros al Norte, en la provincia de Monte Plata, la situación es distinta.

“El contraste entre el desarrollo del Distrito Nacional y Monte Plata se replica en prácticamente todo el país. Hay vacíos importantes de acceso a educación, salud y saneamiento básico; y lo que termina agravando aun más la situación es el mercado laboral”, asegura la experta.

Y es que cerca del 83% de toda la población dominicana gana menos de 33,000 dólares que es el salario base para descontar impuestos sobre la renta, lo que quiere decir que no solo un gran porcentaje de la población devenga ingresos bajos, sino que el Estado tampoco percibe ingresos por impuestos.

Además debemos sumarle el gran porcentaje de la clase trabajadora que se encuentra en el sector informal, y que según las cifras oficiales supera el 50%. La mayoría no cuenta con ningún tipo de protección, no tienen seguro médico, ni acumulan fondos de retiro y en muchas ocasiones el salario se establece sin ninguna consideración sobre el costo de vida.

El salario, un espejo. La parte del ingreso es precisamente una de las piezas claves en el tema de desigualdad. Veamos este ejemplo: el BM señala que una persona vive en estado de pobreza cuando sus ingresos diarios son menores a 4.70 dólares por día; o sea 108 dólares al mes.

Hasta julio de 2013, con el nuevo ajuste salarial implementado por el gobierno, los empleados que trabajan para empresas pequeñas tienen un salario mínimo de 157 dólares.

Quienes devengan este sueldo, viven en una franja altamente vulnerable a la pobreza o llegan a tener episodios de pobreza transitoria.

Para Mena, la situación laboral es muy preocupante y el problema se agudiza cuando se analiza el tema de género, ya que las mujeres pueden ganar entre un 22% y 50% menos que los hombres, aun teniendo niveles similares o más altos de educación.

Pero esta desigualdad no solo se hace presente en el formal o informal, a nivel del aparato estatal pueden observarse grandes diferencias salariales en una misma institución.

“Los problemas vinculados al estancamiento que tenemos en desarrollo humano están vinculados, en gran medida, a la situación laboral”, dice.

La falta de acceso de servicios públicos de calidad es otro causante de la desigualdad. A pesar del avance en el gasto en educación, otras reformas urgentes como en sector salud se han retardado y no han sido priorizadas en la asignación de recursos.

Problema de Estado. Muchos de estos cambios tienen un costo político que no muchos quieren asumir. Según Mena, uno de los primeros pasos es revisar las políticas fiscales.

“Se necesita la implementación de una política fiscal que apunte a la redistribución, además de analizar estructura del sistema tributario y la incidencia del gasto”.

También queda mucho por hacer en cuanto a la transparencia, la sostenibilidad y el fortalecimiento de las instituciones del Estado “y por supuesto el combate a la corrupción, que son temas que vienen a fortalecer la confianza de los ciudadanos en el Estado”.

Calidad del gasto. Asimimos, hay que determinar si el gasto está llegando verdaderamente a la parte de la población que más lo necesita, ya sea en proyectos de inversión o programas sociales.

Además determinar la incidencia de estos programas en la población, de modo que se pongan más recursos públicos en los que impactan positivamente a la población y reconvertir o eliminar los proyectos que no son efectivos.

“No podemos ser pesimistas y decir que no lo podemos lograr, hemos dado pasos importantes: por primera vez el país cuenta con una estrategia nacional de desarrollo y se han logrado consensos en temas vitales”, apunta Mena.

Si no lo hacemos, la cohesión social que debe existir para empujar el desarrollo del país se pierde. De hecho, un informe del PNUD indica que no corregir la desigualdad puede traer consecuencias serias. Obstaculiza el desarrollo económico y se estancan los índices de bienestar social, y puede llegar a debilitar la vida democrática, como se ha visto en otros países.