Associated Press. PARÍS. Nada fue fácil para Maria Sharapova en la final del Abierto de Francia. Tuvo problemas frecuentes con los saques, debido a su hombro intervenido quirúrgicamente, lo que resultó en 12 faltas dobles. Aquellos disparos que habrían sido irresistibles para la mayoría de sus oponentes fueron bien respondidos por la rumana Simona Halep.

Las ventajas, que la rusa es usualmente capaz de mantener, desaparecían en un parpadeo. La tarde era bochornosa, con temperaturas de más de 20 grados Celsius (más de 70 Fahrenheit) y cada punto era difícil de conseguir.

Con todo, Sharapova estuvo a la altura. En un duelo por el título entretenido y oscilante —la primera final de mujeres que va a tres sets en Roland Garros en 13 años— Sharapova mostró que ella es resistente, sobre todo en la arcilla roja que solía desconcertarla. Superó a Halep 6-4, 6-7 (5), 6-4 el sábado para conquistar su segundo título del Abierto de Francia en los últimos tres años.

«Esta fue la final de Grand Slam más dura que he jugado», dijo Sharapova en la cancha.

Fue su quinto trofeo importante. Sorprendentemente, Sharapova posee ahora dos títulos en París, junto a uno en Wimbledon en 2004, otro en el US Open en 2006 y el Abierto de Australia en 2008.

«Nunca pensé, hace siete u ocho años, que iba a ganar más torneos en Roland Garros cuando tuviese 27 años que cualquier otro Grand Slam», dijo Sharapova tras el partido de 3 horas con 2 minutos, la final femenina más larga del Abierto de Francia desde 1996, cuando Steffi Graf venció a Arantxa Sánchez 10-8 en el tercero.

También fue la primera final femenina en París en irse a tres sets, desde que Jennifer Capriati venció a Kim Clijsters 12-10 en el tercero en 2001.

«En realidad, este torneo significa mucho para mí. Cuando yo era joven y estaba creciendo, éste era un torneo que yo quería ganar», declaró.

«Pensar que lo he ganado dos veces es, no lo sé. Estoy tan emocionada en este momento que ni siquiera puedo hablar», agregó.

Nada mal para alguien que una vez dijo que se sentía como una «vaca sobre hielo» a la hora de jugar en tierra batida, una superficie lenta y exigente que requiere de un excelente juego de piernas.

Ahora que ella sabe cómo moverse en arcilla, podrá estirar puntos cuando sea necesario. Desde inicios de 2012, Sharapova tiene una foja de 54-4, con siete títulos en tierra batida. También ha ganado 20 partidos consecutivos en arcilla de tres sets, incluyendo cuatro consecutivos esta semana.

Como durante todo el torneo, la rusa volvió a tener problemas con su saque en la cancha Philippe Chatrier, pero pudo contener a la cuarta preclasificada y ganó el último game con su saque.

Sharapova también ganó en Roland Garros en 2012, cuando completó el Grand Slam en su carrera.