BRUSELAS (AFP) – Dos años después de la ampliación de la Unión Europea a 25 países, una mayoría de naciones de la Vieja Europa se abrirá «a medias» a partir del lunes a los trabajadores del este del continente, autorizados a acceder hasta ahora sólo a los mercados laborales del Reino Unido, Irlanda y Suecia.

Mientras España será uno de los cuatro países (junto a Finlandia, Grecia y Portugal) que abrirá completamente sus puertas a partir del 1 de mayo, Francia e Italia decidieron flexibilizar una parte de las restricciones impuestas en 2004, cuando se produjo la adhesión de diez naciones, la mayoría procedente del ex bloque comunista.

De su lado, Alemania y Austria, a raíz de su proximidad geográfica con los nuevos miembros en cuestión, resolvieron mantener sin modificaciones las barreras aplicadas a los trabajadores polacos, checos, húngaros, eslovacos, eslovenos, estonios, letones y lituanos.

«Unos meses atrás no esperábamos este resultado», declaró una portavoz de la Comisión Europea, Katharina Von Schnurbein, al referirse en forma positiva a la decisión adoptada por la mayoría de los ex Quince.

«Es muy satisfactorio que tres países hayan decidido levantar las restricciones y casi todos hayan hecho alguna cosa para levantarlas progresivamente», agregó.

Además del elogio a España, Grecia, Finlandia y Portugal, la vocera se refirió de este modo a las medidas anunciadas por Francia, que abrirá su mercado de manera «progresiva y controlada» en los sectores en los que falta mano de obra, o Italia, que permitirá en 2006 la llegada de 170.000 ciudadanos de los ocho países de Europa del Este.

De su lado, Luxemburgo abrirá sus mercados de agricultura, viticultura y hotelería y restauración, y Bélgica iniciará un levantamiento progresivo de sus barreras.

En febrero pasado, y al publicar un estudio sobre la cuestión, la Comisión Europea había defendido una apertura total, destacando el «impacto positivo» de la libre circulación de personas desde la ampliación del bloque en 2004.

Los datos brindados por Bruselas sobre el Reino Unido, Suecia e Irlanda mostraban que no se había producido un movimiento masivo de trabajadores del Este a Europa Occidental, tal como anunciaban los más pesimistas.

Si bien la libre circulación de personas es una de las libertades fundamentales garantizadas por el derecho comunitario, cuando se produjo la adhesión en 2004 los nuevos socios del Este aceptaron la imposición de dos períodos de transición, uno de dos años hasta mayo de 2006, y otro de tres, hasta mayo de 2009, tras el cual desaparecerán por completo las restricciones.

Estas medidas afectaban a Polonia, República Checa, Estonia, Letonia, Lituania, Hungría, Eslovenia y Eslovaquia, pero no Chipre y Malta, que entraron a la UE junto a los países del Este.