SAN SALVADOR. La inseguridad impuesta por las pandillas y los planes represivos del Estado llevaron a jóvenes de Guatemala, El Salvador y Honduras a adaptarse a una vida de reclusión, sin diversiones y escasa en oportunidades, para eludir una violencia que no da señales de reversión. En los tres países del llamado Triángulo Norte de Centroamérica, 6,5 millones de jóvenes entre 15 y 24 años (21,6% de la población) afrontan todos los días decisiones vitales de sobrevivencia en la región sin guerra con mayor índice de homicidios en el mundo.

Cómo vestirse, qué zapatos usar, el más apropiado corte de cabello, los lugares más seguros para visitar y hasta las calles por recorrer, son decisiones cotidianas pero vitales. “Es loco. No se puede usar zapatos de marcas específicas porque son parte del estilo pandillero y te pueden confundir”, dice Mauricio Cornejo (18 años), mientras camina por una calle capitalina disputada palmo a palmo por la Mara Salvatrucha (MS-13) y la Barrio 18.

El panorama es similar en ciudades hondureñas: “No se puede usar gorra con la visera plana, ni atrás, ni al lado; las camisas tienen que ser ni muy flojas ni muy ajustadas; si uno camina como ellos lo detienen para interrogarlo”, narra a la AFP Arnulfo, de 22 años, residente de colonia La Sosa, al oeste de Tegucigalpa.

“Un adolescente o un joven ahora tiene que tener claro dónde pone un pie, tiene que conocer el territorio porque si no lo hace expone su vida”, advierte Silvia Bonilla, presidenta de la fundación Mujer Legal, que lidera el programa “Construyamos Conciencia” en escuelas y cárceles de menores en San Salvador.

En la enconada lucha entre pandillas por el control de territorios, centenares de jóvenes han dejado la vida, muchos de ellos inocentemente, porque fueron confundidos con mareros (pandilleros) o porque cometieron el error de caminar por una calle en disputa. El Triángulo Norte, según cifras de los institutos forenses, cerró 2014 con 15.802 homicidios, y está por culminar un nuevo año de cifras lapidarias: de enero a septiembre de 2015 hubo en Guatemala 4.281 asesinatos y en El Salvador 4.942.

Honduras en el primer semestre sumaba 2.628 homicidios. Más de 50% de las víctimas en los tres países son jóvenes menores de 25 años. Esa lucha fratricida es “para mantener el poder en ciertos territorios y por eso utilizan la fuerza ilimitada, como asesinato y hasta desmembramiento de rivales”, reflexiona el exviceministro de gobernación de Guatemala, Mario Mérida. La escalada de violencia refleja “el fracaso de las políticas de mano dura”, resume Carolina Orellana, de la Coalición Centroamericana de Prevención de la Violencia, que aglutina a unas 30 ONG en los tres países.