PARÍS. AFP. La carrera contrarreloj emprendida por un puñado de laboratorios en busca de tratamientos y vacunas contra el virus del Ébola llega tarde y a trompicones frente a la rápida propagación de la epidemia en África occidental. El número de víctimas no para de aumentar en Liberia, Sierra Leona y Guinea, los tres países más afectados, con «más de 2,400 muertos», según el balance difundido el viernes por la Organización Mundial de la Salud (OMS), o sea dos veces más que hace un mes (1,000 fallecidos).

A pesar de que se trata, con diferencia, del mayor brote de fiebre hemorrágica desde la aparición de la enfermedad en 1976, «no hay mercado», lamenta Noël Tordo, director de la unidad de Estrategias antivirales del Instituto Pasteur de París.

El número de casos ronda los 5,000, de los que la mitad se mueren. Pero a pesar de todo, «francamente no son cifras enormes», estima el doctor Tordo.

Lo mismo destaca el codescubridor del virus del Ébola, el belga Peter Piot: «Antes de esta epidemia en África del oeste, el ébola no era un problema de salud pública, sino una enfermedad muy rara».

«Hasta ahora había muy poco interés a todos los niveles y no sólo en la esfera farmacéutica», recalca Piot, director de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. Hasta ahora, el virus había causado en el espacio de unos cuarenta años «menos de 2,000 muertos en lo más recóndito de África», y a nadie parecía importarle, comenta el especialista francés Sylvain Baize (Pasteur/Inserm). Muy pocos equipos en el mundo habían podido trabajar sobre este virus, que necesita un recinto de confinamiento especial debido a su peligrosidad, recalca este responsable del Centro nacional de referencia de las fiebres hemorrágicas virales de Lyon (Francia). El temor a una amenaza bioterrorista ha permitido «dinamizar» la investigación.