LOS ANGELES.- El estelar jugador Kobe Bryant se convirtió una vez más en el héroe del partido luego de regresar de audiencia judicial al encestar 31 puntos y capturar 8 rebotes, para que los Lakers de Los Angeles vencieran 92 por 85 a los Timberwolves de Minnesota y de paso se colocaran a ley de un juego de pasar a la serie final de la NBA.

Bryant, quien sólo encestó nueve puntos en los primeros minutos, sumó 18 en el tercer cuartos para darle una cómoda ventaja a los Lakers de 15 puntos, que no perdieron jamás.

Fue la quinta ocasión que Bryant regresa de una audiencia efectuada en Eagle, Colorado, y logra imponer su gran calidad de juego.

Minnesota, que sólo pudo contar anoche con cinco minutos de juego del lesionado Sam Cassell, quien sólo metió tres tantos, comenzó jugando muy bien al ganar por un punto el primer período 24 por 23, pero los muchachos de Phil Jackson no se hicieron esperar y ganaron el segundo con pizarra de 22 por 16, para que la primera mitad finalizara 45 por 40, a su favor.

Bryant fue escoltado por Shaquille O`Neal, quien coló 19 y atrapó 19 rebotes, para ser también factor importante en el triunfo de los Lakers.

El veterano Karl Malone aportó también su granito de arena al sumar 12 tantos, con 11 rebotes y 8 asistencias. Derek Fisher metió 15, con cuatro bolas atrapadas y tres asistencias.

Por Minnesota, una vez más Kevin Gartnett lideró a su equipo al encestar 25 puntos, con 13 asistencias y 9 asistencias, pero no fueron suficiente para evitar que su equipo cayera vencido.

Wally Szczerbiak logró 19 con cinco balones atrapados, Latrel Sprewell sumó 12 y Trenton Hassell tuvo ocho tantos.

La serie se traslada mañana a Minnesota, donde se jugará el quinto partido de la serie de la Conferencia Oeste, pactada al mejor de siete partidos y que los dueños de la casa deberán ganar si es que quieren mantenerse con vida.