Hoy 
En algún momento de este año, los jefes de Gobierno del Caribe nombrarán a un nuevo secretario general de la Comunidad del Caribe (Caricom).
Su elección demostrará la fuerte o débil institución que requieren y si quieren un cambio. En la situación actual hay un número relativamente pequeño de nombres que están siendo considerados para suceder a Sir Edwin Carrington, pero parece que ninguno es de talla similar.
El proceso llega en un contexto de preocupación cada vez más fuerte expresado por los académicos, analistas, líderes empresariales, hombres de Estado y ex figuras políticas, quienes están alarmados por el hecho de que el proyecto regional no pueda avanzar, y preocupados por la incapacidad o falta de voluntad de los gobiernos para implementar lo que se ha acordado.
En público y en privado elevan una crítica a menudo devastadora sobre el fracaso de los políticos de construir sobre la promesa que la región mostró hace una década o más.
Lo más notable es que son muy críticos del fracaso de la región para completar el Mercado y Economía Únicos del Caribe (CSME). Ellos critican a los gobiernos y a las instituciones del Caricom por no asegurar la capacidad y la fuerza económica necesarias para crear una base económica regional sólida para la inversión y el comercio: el efecto de esto, argumentan ellos, ha sido permitir que las economías más pequeñas de América Latina superen a la región y se conviertan en más competitivos, justo cuando el último vestigio de las preferencias ACP se erosiona.
Ellos señalan la falta de aplicación de los acuerdos comerciales regionales y externos que, sugieren, indica en el mejor de los casos la ausencia de cualquier estrategia coherente a largo plazo y en el peor de los casos, las divisiones irreconciliables. Ellos argumentan que el fracaso de la región en integrarse, en emitir su programa político y utilizar la ayuda externa que está disponible, ha llevado a una crisis de confianza a nivel internacional, justo cuando la región vuelve a ser de importancia estratégica. Por igual, expresan la opinión de que debido a que los países se distancian de las instituciones regionales tales como la Corte Caribeña de Justicia, el apoyo y el consenso necesarios para que la integración económica regional tenga éxito, se está desvaneciendo.
También hay una escuela de pensamiento que culpa la falta de nuevas ideas y nuevas soluciones en los economistas del Caribe, sobre los cuales se sugiere que continúan creyendo que la historia y nadie más que el Caribe tienen la culpa de la crisis que enfrenta la región. Recientemente, Sir Ronald Sanders, al escribir sobre estos temas sugirió que había llegado el momento de dejar de jugar con las aspiraciones de los pueblos del Caribe. Él argumentó que el Caricom necesitaba elaborar urgentemente un plan integral regional utilizando los mejores cerebros del Caribe que se puedan unir desde dentro y fuera de la región.
El espacio no me permite hacer justicia a lo que él escribió, pero, en parte, el propuso que dicho plan podría integrar la producción de una manera práctica, utilizando los recursos que tienen todos los países, facilitar las inversiones transfronterizas, regionales y fomentar las fusiones regionales de empresas productivas. Sir Ron tiene razón. Hay una necesidad desesperada de que una comisión con el apoyo popular tenga la facultad de hacer recomendaciones sobre cómo avanzar y modernizar la Caricom. Sin embargo, para que dicho enfoque tenga alguna posibilidad de éxito, los gobiernos del Caribe tienen que estar comprometidos con realizar lo que sea recomendado, y necesitan haber designado a un Secretario General que piense de esta manera.
Esto no es una crítica a los logros del saliente secretario general. Tampoco es para ignorar la realpolitik del manejo de las pequeñas economías en una crisis económica mundial, o para ignorar las restricciones inusuales en los primeros ministros que tratan de encontrar soluciones nacionales al tratar de poner en práctica políticas regionales. Más bien es para sugerir que sin la voluntad por parte de la dirección política del Caribe para establecer un cuerpo que sea capaz de implementar en lugar de coordinar y asesorar, es poco probable que se logren nuevos progresos hacia la CSME. El temor es que ahora puede ser demasiado tarde para el cambio.
La integración regional era una característica con más probabilidades de emerger con éxito de las tensiones de la guerra fría, cuando había un consenso de que era necesario construir bloques económicos más fuertes y una voluntad por parte de los actores externos para apoyar esto a través de políticas de comercio y desarrollo. Ese tiempo ha pasado y la región fracasó en tomar ventaja de lo que se ofrecía. Y si bien todavía hay un auténtico deseo de que el regionalismo tenga éxito, se puede pensar que el costo económico y político de lograr esto en paralelo a una recesión y a la apertura del mercado ahora puede ser demasiado alto. Por desgracia, los acontecimientos externos que requieren una respuesta regional son cada vez más agudos.
En los últimos días, por ejemplo, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha dejado claro que el mundo enfrenta una nueva crisis económica en la medida en que aumentan los precios de los alimentos y la energía. Esta es una cuestión sobre la que la región se ha estado moviendo a paso de tortuga. El proceso de diseñar una política de seguridad alimentaria regional ha estado en marcha desde hace años, pero ahora está siendo rápidamente superada por los acontecimientos.
A nivel mundial están teniendo lugar cambios estructurales que aumentarán de forma permanente los precios de los alimentos y la energía de manera que causará que la factura de importación de alimentos de 3 billones de dólares de EE.UU. y los costos relacionados de transportes aumenten y se conviertan en una carga para la recuperación económica. Esto ocurrirá justo en el momento en que algunas economías desarrolladas, que son los mercados de alimentación principal para el turismo del Caribe, se enfrentan a dificultades por prácticamente las mismas razones en la consecución de los niveles anteriores de crecimiento. Mientras que la Caricom ha producido y publicado en la web un informe excelente, detallado y con visión de futuro sobre lo que se requiere para aumentar la producción regional de alimentos y la oferta, los jefes de Gobierno todavía no han tomado esto en consideración, pero aun así la Caricom no tiene la fuerza para asegurar que lo que sea acordado realmente suceda.
En la selección de un nuevo secretario general, y en la determinación de su rol, los jefes de Caricom demostrarán indirectamente si el CSME tiene un futuro o si están contentos con las implicaciones y el surgimiento de relaciones de corte transversal extra-regionales y subregionales.
