La primera comparecencia de un expresidente de Estados Unidos se celebró el martes a puerta cerrada, aislada del mar de cámaras de televisión y micrófonos que había fuera.

Los periodistas que lograron entrar en la sala del tribunal del Bajo Manhattan donde los fiscales detallaron los cargos penales contra Donald Trump pudieron garabatear citas y observaciones en sus cuadernos. Pero más allá de sus relatos, el único registro público disponible del procedimiento -un acontecimiento con amplias consecuencias políticas y sin paralelo en la historia de Estados Unidos- es una transcripción de 32 páginas del tribunal y dibujos de tres dibujantes de la sala. (El juez del Tribunal Supremo de Nueva York Juan Merchan permitió a cinco fotógrafos de prensa fija documentar la escena, pero fueron retirados antes de que comenzara la comparecencia).

En total, Trump pronunció sólo 10 palabras durante la hora que duró la vista.

Extractos de la transcripción de la acusación en el pueblo del estado de Nueva York contra Donald J. Trump. Hay seis líneas que dicen, de arriba a abajo:

-Not guilty (Inocente)
-Yes (Sí)
-Okay, thank you (De acuerdo, gracias)
-Yes (Sí)
-I do (Sí)
-Yes (Sí)

La mayoría eran respuestas breves a preguntas procesales del juez. En conjunto, se leen casi como un haiku, un marcado contraste con los discursos incoherentes, las entrevistas combativas y las bravatas de hombre fuerte que han definido durante mucho tiempo la personalidad política de Trump.

Cuando el ex presidente habló, sólo dijo lo que tenía que decir. Su tono era malhumorado, casi agrio. Se sentó encorvado, escuchando de vez en cuando los susurros de sus abogados. Prácticamente no hizo ninguna mueca.

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La vista comenzó como cualquier otra vista penal. El secretario judicial dio lectura al acta de acusación 71543, El Estado de Nueva York contra Donald J. Trump. Después de que los fiscales y los abogados defensores se anunciaran, Merchan fue directamente al grano.

“Vamos a procesar al señor Trump”, dijo el juez, según la transcripción.

Los cargos eran 34 delitos de falsificación de documentos mercantiles en primer grado. “¿Cómo se declara ante esta acusación?”, preguntó Merchan, “¿culpable o inocente?”.

“Inocente”, respondió Trump, que vestía un traje azul marino y corbata rojo brillante.

Trump se sentó en silencio entre sus cuatro abogados y escuchó mientras los fiscales presentaban su caso, que se centra en su papel en el pago a la estrella de cine para adultos Stormy Daniels para que guardara silencio sobre un supuesto encuentro sexual para proteger su campaña presidencial.

Tras exponer los cargos, los fiscales centraron su atención en las recientes declaraciones de Trump sobre el caso. Antes de ser acusado, advirtió que su detención podría traer “muerte y destrucción”, y más tarde arremetió contra Merchan y el fiscal de distrito Alvin Bragg, alegando que eran parciales en su contra.

El fiscal adjunto del distrito, Christopher Conroy, pidió al juez que impusiera una orden de protección para evitar que Trump publicara información sensible producida durante la fase de descubrimiento del caso.

El abogado defensor de Trump, Todd Blanche, discrepó con el fiscal por centrarse en la retórica de Trump. Reconoció que Trump había “respondido, y respondió enérgicamente” a las acusaciones, pero dijo que sus palabras no equivalían a amenazas o acoso.

“Es cierto que, como parte de esa respuesta, está absolutamente frustrado, molesto y cree que está ocurriendo una grave injusticia con él estando hoy en esta sala”, dijo Blanche al juez.

“Tiene derechos”, añadió Blanche. “Tiene derecho a hablar públicamente”.

El juez dijo que no estaba convencido de que el lenguaje de Trump fuera “sólo por frustración”. Dijo que el equipo de defensa debería decirle a Trump que “se abstenga de hacer declaraciones que puedan incitar a la violencia o disturbios civiles”. Dijo a los fiscales que hicieran lo mismo con sus testigos.

Tras una larga discusión sobre los pasos a seguir en el caso, las partes debatieron si uno de los abogados de Trump, el impetuoso y franco Joe Tacopina, tenía un conflicto de intereses al representarle.

Los fiscales dijeron que Tacopina debería estar en conflicto porque Daniels -una testigo en el caso- una vez se puso en contacto con Tacopina sobre la posibilidad de contratarlo. Tacopina dijo que no existía conflicto porque, entre otras razones, había rechazado su caso.

El juez se dirigió a Trump y le dijo que, aunque no estaba haciendo ninguna constatación de hecho, quería que supiera que tiene “derecho absoluto a una representación libre de conflictos”.

“¿Comprende ese derecho, señor Trump?”. preguntó Merchan.

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“Sí”, respondió Trump.

Merchan continuó, diciendo que Trump, por el momento, era libre de “consultar con otros abogados, correr este asunto por ellos y ver cómo te sientes al respecto cuando haya terminado, ¿de acuerdo?”

“De acuerdo, gracias”, respondió Trump.

A partir de ahí, el juez leyó a Trump una serie de advertencias Parker, que informan a los acusados de delitos penales de que les conviene estar presentes en todas las fases de su caso.

Merchan señaló que tenía autoridad para proceder sin Trump si decide no comparecer.

“¿Lo entiende?”, preguntó.

“Sí”, respondió Trump.

El juez también advirtió que podría expulsar a Trump del tribunal si se volvía “perturbador” hasta el punto de afectar a la capacidad del juez para presidir el caso. ¿Lo entendió?

“Sí”, respondió Trump.

Por último, Merchan señaló que el juicio, el veredicto y la sentencia podrían seguir adelante en ausencia de Trump si éste se retiraba o renunciaba a su derecho a comparecer.

“¿Lo entiende?”, volvió a preguntar el juez.

Trump, con cara de piedra, dio su última respuesta.

“Sí”.