Miami (EEUU). El alero Kawhi Leonard, que ayudó a San Antonio Spurs a conseguir el triunfo (92-111) ante los Heat de Miami en el tercer partido de las Finales de la NBA, admitió que se había sentido siempre muy seguro en su juego tanto en ataque como en defensa.

“Lo importante era ayudar al equipo a conseguir la victoria y recuperar la ventaja de campo, algo que logramos enseguida en el primer partido que disputamos en Miami”, declaró Leonard, que consiguió su mejor marca como profesional al anotar 29 puntos.

Leonard no sólo dominó en el ataque sino que también realizó una gran defensa sobre el alero estrella de los Heat, LeBron James, que sólo pudo anotar 22 puntos y además perdió siete balones.

“No es fácil marcar al mejor jugador de la NBA, pero después de gran partido que realizó en el segundo, cuando nos anotó 35 puntos, sabía que necesita centrarme al máximo en la defensa y no darle un respiro en cada jugada y eso fue lo que sucedió”, explicó Leonard.

Junto a Leonard, el gran triunfador de la noche volvió a ser el entrenador de los Spurs Gregg Popovich, que con su estrategia de colocar al ala-pivote Borid Diaw como número cinco en lugar del pívot brasileño Tiago Splitter, que salió de reserva, fue decisivo. “Sabíamos que necesitábamos salir agresivos en el juego ofensivo y Diaw es perfecto para ese tipo de baloncesto”, comentó Popovich.

“Creo que hay estuvo la clave que nos permitió hacer un gran baloncesto de ataque en el primer cuarto». Popovich reiteró que habían conseguido el segundo triunfo, pero les quedaban todavía dos para conseguir el título de campeones por lo que no era el momento de hablar de esa posibilidad.

“Lo que teníamos que hacer esta noche era mejorar nuestro juego de cara a lo que hicimos en el segundo, no dejar que los detalles y las malas decisiones nos fuesen a costar otra derrota”, argumentó Popovich.

“Estuvimos centrados y supimos mantener la calma cuando los Heat, en el tercer periodo, reaccionaron y bajaron la desventaja a siete tantos».

Popovich reconoció que el tener un 76 (25-33) por ciento de acierto en los tiros de campo durante la primera parte –nueva marca en las Finales de la NBA– es algo que tal vez no volverán a conseguir otra vez.

Por su parte, el base francés Tony Paker, el ala-pivote Tim Duncan y el escolta argentino Manu Ginóbili, que se combinaron con 15, 14 y 11 tantos, respectivamente, reconocieron que la labor de Leonard había sido la gran clave del triunfo del equipo. “Ha mostrado una vez más toda la clase que posee como jugador y la madurez que ha adquirido cuando el equipo depende de su aportación”, destacó Parker.

“El gran partido que hizo Leonard como Danny Green, que nos aportó 15 puntos, fueron factores decisivos». Ginóbili mostró una vez más la satisfacción de haber conseguido ayudar al equipo a conseguir la victoria y sobre todo a recuperar la ventaja de campo.

“Nos dará una gran moral de cara al futuro de la serie y aunque todavía queda mucho hasta llegar al cuarto triunfo, el conseguido hoy nos coloca el mejor posición que a nuestros rivales”, señaló Ginóbili. Mientras que el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra, reconoció que su equipo estuvo perdido en el primer cuarto cuando los Spurs consiguieron un parcial de 25-41 y dejaron sentenciado el partido.

“No tuvimos ningún tipo de concentración en el juego defensivo y los Spurs supieron aprovecharlo muy bien con una inspiración encestadora única en la historia de los playoffs”, comentó Spoelstra.

“Ahora tenemos que pensar en el cuarto partido, que será el clave para nosotros si queremos volver a San Antonio con la serie empatada a 2-2″. James y el escolta Dwyane Wade que anotaron 22 puntos cada uno, reconocieron que los Heat tuvieron su momento en el tercer periodo cuando lograron bajar la desventaja a siete tantos, pero al final no fue suficiente toda la lucha que hicieron para conseguir la remontada.

“Perdimos el partido en el primer cuarto y aunque luchamos al máximo, y creo que hicimos un gran baloncesto ofensivo en la segunda parte, al final quedó demostrado que no fue suficiente porque los Spurs jugaron también un gran partido defensivo”, subrayó James.

Wade, que jugó el partido número 150 de la fase final como profesional y superó ala-pivote alemán Dirk Nowitzki (3.455 puntos) en el decimoséptimo puesto de la lista de todos los tiempos de máximos encestadores, admitió que no supieron reaccionar al juego que presentaron los Spurs en la primera parte.

“Nos faltó concentración, colocación en la pintura y sobre todo hacer mejor marcaje al hombre”, valoró Wade. “Debemos pensar positivo y al igual que ganamos el segundo partido en San Antonio volveremos con la misma mentalidad para el quinto, pero antes debemos hacer nuestro gran juego en el cuarto, cuando llegue el jueves».