PANAMA (AP) _ La ampliación del Canal de Panamá, la reforma más grande en la historia de la vía, arrancó ayer lunes con la detonación de explosivos sobre un cerro a la orilla de la ruta, ante la mirada de mandatarios de Centroamérica, Colombia y el ex presidente de Estados Unidos Jimmy Carter.

«Estamos siendo testigos de un hecho excepcional e irrepetible», dijo el presidente Martín Torrijos segundos antes de que fueran detonadas de manera simbólica toneladas de explosivos en el cerro Paraíso, en la entrada Pacífica del Canal.

Miles de globos blancos, azules y rojos cubrieron el cielo mientras una multitud de panameños aplaudía y vitoreaba.

«Estoy orgulloso de los grandes planes de su expansión», dijo Carter en un discurso, minutos antes de la detonación. «Después de 30 años, esta ceremonia nos permite reflexionar sobre la decisión» de la firma de los tratados que permitieron que Estados Unidos transfiriera el manejo del canal a Panamá, añadió.

En la fecha también se conmemora el 30° aniversario de la firma de esos tratados que fueron rubricados por Carter cuando presidente y el general Omar Torrijos, el difunto padre del actual mandatario panameño.

Carter recordó que hace tres décadas cuando se negociaban los tratado, «había muchos líderes en los Estados Unidos que decían que debíamos ignorar las preocupaciones de Panamá y que si aceptábamos su demanda sería un error serio, señal de debilidad, estaban preparados para usar la fuerza…».