CORAL GABLES, Florida, EE.UU. (AP) _ Líderes gubernamentales y empresarios de Estados Unidos y América Latina se reunieron ayer en esta ciudad aledaña a Miami para analizar la situación económica de la región y evaluar si se ha incrementado a no la competitividad.

Entre los principales temas abordados en la jornada inaugural de la 11ª Conferencia de las Américas estuvieron los acuerdos de libre comercio (TLC) que Estados Unidos ha firmado con Colombia, Panamá y Perú y aún aguardan la aprobación del Congreso para entrar en vigencia; Cuba; el clima de negocios en Bolivia, Ecuador y Venezuela; y «el caso de éxito de El Salvador». El secretario de Comercio estadounidense Carlos Gutiérrez y el subsecretario de Estado para el Hemisferio Occidental Thomas Shannon destacaron en presentaciones separadas los avances económicos y políticos registrados en la región _con excepción de Cuba_ y defendieron enérgicamente los TLC con Colombia, Panamá y Perú. Admitieron, no obstante, que enfrentan obstáculos en el Congreso.

«Si son aprobados por nuestro Congreso, estos tres acuerdos crearán una cadena irrompible de socios del libre comercio desde el Artico hasta Tierra del Fuego», manifestó Shannon ante un auditorio de más de 200 personas reunidas desde primera hora de la mañana en un lujoso hotel de Coral Gables. El funcionario, que efectuó toda su presentación en inglés pero luego respondió en español en una improvisada rueda de prensa, explicó que estos acuerdos crean una plataforma estratégica para que los países de la región lleguen a través del Pacífico a otras economías, como las asiáticas. «Estos acuerdos son una parte esencial de nuestro compromiso con el hemisferio y un componente clave de nuestra estrategia más amplia de desarrollo económico y social» en la región, sostuvo Shannon.