MADRID (AFP).- El Valencia, principal rival del FC Barcelona, gran favorito y vigente campeón de España, y del Real Madrid, abre el baile hoy, sábado recibiendo la visita del Betis. La primera jornada de Liga se prolongará durante cuatro días -hasta el martes- debido al partido de Supercopa de Europa que disputaron este viernes en Mónaco el Barça, campeón de la ‘Champions’, y el Sevilla, campeón de la Copa de la UEFA.

Valencia, tercero la temporada pasada y clasificado para la fase final de la Liga de Campeones, será el encargado de inaugurar la temporada el sábado recibiendo en Mestalla al Betis de Sevilla, al que acaba de comprarle al sólido central Joaquín para apoyar en ataque a David Villa y a Fernando Morientes.

El Real Madrid, bajo la batuta del italiano Fabio Capello, partidario de una defensa más que sólida, recibirá el domingo en el estadio Santiago Bernabéu al Villarreal, que acaba de perder por seis meses a su nuevo centrocampista francés, Robert Pires.

Sin ningún título en los últimos tres años, el club blanco, segundo la temporada pasada, espera mostrar en cuanto comience la Liga un nuevo rostro ganador gracias a sus flamantes fichajes: el holandés Ruud Van Nilsterooy, el malí Mahamadou Diarra, el brasileño Emerson y el italiano Fabio Cannavaro.

“Debemos volver a aprender a ganar, con el espíritu de hace diez años”, estimó Capello, que ganó la Liga al frente del Real Madrid en 1997 y ahora quiere dejar atrás la era de los “galácticos” de Florentino Pérez para comenzar una nueva etapa. No obstante, reconoció que el club “sufrirᔠen los tres o cuatro primeros partidos del campeonato.

Todavía no hay sustituto en el ataque para el francés Zinedine Zidane, recién retirado, y en ausencia provisional de Guti, lesionado, y de Ronaldo, convaleciente y quizá a punto de abandonar el club merengue, la capacidad ofensiva del Real plantea interrogantes.

En cambio, no hay ninguna duda sobre el vigente campeón liguero, el FC Barcelona, súperfavorito y dispuesto para conquistar su tercera Liga consecutiva, por no hablar de una segunda Liga de Campeones.

 Programa de la Primera Jornada de Liga (en horas GMT):

– Sábado:

(2:00 PM) Valencia – Betis

– Domingo:

(1:00 PM) Real Madrid – Villarreal

Deportivo La Coruña – Zaragoza

Espanyol – Nástic Tarragona

Osasuna – Getafe

Huelva – Mallorca

Racing Santander – Atlético Madrid

(19H00) Athletic Bilbao – Real Sociedad

– Lunes:

(19H00) Celta Vigo – FC Barcelona

– Martes:

(3:00 PM)) FC Sevilla – Levante