LA HABANA (AP) _ Fidel Castro, el gobernante que más tiempo lleva en el poder en el mundo, cumple 79 años hoy, sábado, celebrando una victoria política tras la decisión de un tribunal en Estados Unidos de ordenar la repetición de un juicio a cinco cubanos hallados culpables de espionaje.

Aunque el mandatario no hizo comentarios sobre el anuncio de la Corte Suprema de Atlanta de revocar el fallo de los agentes isleños, todos los funcionarios de su gobierno y los medios de prensa oficiales expresaron satisfacción por la medida.

Para el Granma, órgano del Partido Comunista, el martes pasado _cuando se supo el resultado de Atlanta_ fue un día «feliz».

Encabezada personalmente por Castro, la campaña internacional a favor de «los cinco» involucró a comités de solidaridad en un centenar de países.

Los cubanos Ramón Labañino, Gerardo Hernández, Antonio Guerrero, Fernando González y René González _no los une ningún parentesco_ fueron condenados a severas penas en junio del 2001 por actuar como agentes no registrados de un gobierno extranjero.

Para Castro son «héroes» y fueron enviados a la Florida no para espiar a Washington, sino para obtener información sobre los grupos de cubanos exiliados, muchos de los cuales organizaron ataques contra la isla.

La batalla jurídica y política de estos hombres, explicó el mandatario, exhibe ante el mundo la necesidad defensiva de la pequeña isla hostigada desde hace cuatro décadas _cuando comenzó su gobierno_ por no aceptar las órdenes de un vecino poderoso.

Las buenas noticias de estos días para Cuba se extienden al rendimiento financiero, luego de que la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) pronosticara un crecimiento del 5% para la isla este año.

Según Castro la cifra ascenderá al 9%, apuntalada por una creciente alianza política y comercial con Venezuela y China.

Sin embargo Castro, quien anunció en el 2003 que no está dispuesto a jubilarse, debe enfrentar algunas dificultades como el problema energético, las pérdidas por 1.400 millones de dólares con el paso del huracán Dennis y las críticas de pequeños grupos disidentes o de la Unión Europea, deseosos de pluripartidismo y cambios en la isla.

Por el contrario, las noticias políticas y económicas indican que el país se dirige hacia un mayor control estatal y a la centralización financiera.

Lo que si es similar a años anteriores es la discreción sobre dónde y cómo festejará Castro su cumpleaños 79.

Nacido el 13 de agosto de 1926, el gobernante llegó al poder en 1959 y desde entonces dedicó toda su energía a construir una sociedad socialista a 140 kilómetros de Estados Unidos, adalid del capitalismo mundial.

Joven rebelde e inspirador de miles de revolucionarios en el mundo, Castro decidió en la última década cambiar los fusiles por las ideas como medios de lucha.

Aunque en varias ocasiones ha hablado de su muerte, sufrió un desmayo en público y se cayó durante un acto al tropezar, señaló que no se retirará mientras le queden fuerzas.

«Estaré con ustedes si así lo desean mientras tenga conciencia de que pueda ser útil y si antes no lo decide la propia naturaleza, ni un minuto antes, ni un segundo más», exclamó en el 2003.

Si Castro tuviera algún percance lo sucedería en el gobierno su hermano Raúl, ministro de la Defensa y segundo secretario del Partido Comunista.