HOUSTON — Algunos de los peloteros de los Astros están usando una franela en la que se lee la meta del club: «Back to back». ¿Sutil? No. Tampoco lo es su búsqueda.

«Sabemos que la última vez que un equipo lo hizo fueron los Yankees», dijo el manager AJ Hinch.

Sí, exacto. Desde que los Yankees ganaron la Serie Mundial tres años seguidos (1998, 1999, 2000), ningún equipo en las Grandes Ligas ha ganado títulos consecutivos, una sequía histórica.

Quizás más impresionante es que un solo conjunto ha estado cerca. Los Filis regresaron a la Serie Mundial en el 2009 después de ganarla en el 2008, pero perdieron con los Yankees.

Ningún otro ganador de la Serie Mundial desde el 2002 ha llegado otra vez al Clásico de Otoño en la temporada siguiente. En las últimas 17 campañas, 12 franquicias han ganado al menos una vez, la mayor sequía de repeticiones en la historia de la Gran Carpa. La otra cadena más larga sin un equipo repitiendo es de 15 años, desde 1978 (Yankees) hasta 1993 (Azulejos). Aunque en años recientes los Gigantes y los Medias Rojas han ganado tres coronas cada uno, ninguno lo hizo en años corridos.

Tras eso es que van estos Astros.

José Altuve y Carlos Correa de los Astros de Houston.

«Nosotros tenemos la actitud correcta», comentó el venezolano José Altuve, Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2017. «Cuando tienes la actitud correcta, todo es posible».

Altuve no es el único que piensa así.

«Creo que el hecho de que seamos campeones no cambia el deseo de nuestros peloteros por ganar el juego de cada noche», explicó el gerente general de Houston, Jeff Luhnow.

De acuerdo con casi cualquier vara que se use para medirlos, estos Astros del 2018 son mejores -en el papel- que los Astros del 2017. Si no hay lesiones, tendrán una temporada completa del derecho Justin Verlander, quien llegó el 31 de agosto pasado, y sumaron a otro potencial as, Gerrit Cole, en un canje con los Piratas.

Ellos se unen a una rotación que tiene al otrora ganador del Cy Young de la Americana, Dallas Keuchel, al héroe de la Serie Mundial Charlie Morton y al derecho de 24 años Lance McCullers Jr., quien podría tener el mejor arsenal de pitcheos de todo el grupo.

Ofensivamente, el lineup es el más completo de Grandes Ligas, encabezado por Altuve y George Sringer, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial. Otros dos, el puertorriqueño Carlos Correa y Alex Bregman, son peloteros de la élite a pesar de tener 23 y 24 años, respectivamente.

En resumen, este es -en el papel, insistimos- el mejor equipo de ambos circuitos, una novena que pareciese encaminada a la postemporada por tercera vez en los últimos cuatro años.