CIUDAD DEL VATICANO, EFE.- El número de católicos en el mundo aumentó en 2004 en doce millones y alcanzó los 1.098 millones, lo que representa cerca del 17 % de la población del planeta, según datos del Anuario Pontificio 2006, que le fue presentado al Papa.

La cifra supone un incremento del 1.1% respeto al año anterior, aunque si se compara con el crecimiento demográfico mundial (de 6.301 millones de personas en 2003 se pasó a 6.388 millones en 2004) la presencia relativa de católicos bautizados disminuyó una décima, del 17,2 al 17,1 % de la población.

En 2004 el número de sacerdotes en todo el mundo aumentó en 441 y alcanzó los 405.891, de los que un tercio son sacerdotes religiosos y los dos tercios restantes diocesanos, según los datos de la Santa Sede.

Las nuevas ordenaciones se produjeron principalmente en Asia (1.422) y en Africa (840), mientras que en América Latina el número de sacerdotes se mantuvo prácticamente invariable y en Europa disminuyó en 1.876 unidades.

También creció el número de seminaristas, que pasó de 112.373 en 2003 a 113.044 en 2004, aunque el Vaticano reconoció que hay “motivos de preocupación en Europa, donde en los últimos años se ha producido un evidente declive” de vocaciones.

Por el contrario, “Africa y Asia muestran una alentadora vitalidad vocacional”, agregó la Santa Sede.

En 2004 el Papa creó quince nuevas sedes episcopales y nombró 170 nuevos obispos, según los datos del Anuario Pontificio, el primero que se publica en el pontificado de Benedicto XVI.