Los dinosaurios se movían en manadas y lo hacían mucho antes de lo que se pensaba hasta ahora, según un estudio que ha analizado esqueletos parciales de estas criaturas y ha escudriñado, con rayos X, huevos de dinosaurio hallados en un yacimiento fósil en el sur de Argentina.

Los resultados se publican en la revista Scientific Reports y los fósiles estudiados indican la existencia de un nido comunal y de adultos que buscaban comida y cuidaban de las crías- los primeros dinosaurios podrían haber vivido en colonias sociales hace 193 millones de años, 40 millones de años antes de lo revelado por otros registros.

Este comportamiento pudo haber dado a estos animales una ventaja evolutiva, según los investigadores. En el pasado, estudios habían demostrado que algunos de estos animales que existieron en la última etapa de la Era de los dinosaurios (el período Cretácico) vivían en manadas.

Sin embargo, quedaba pendiente cuándo y cómo apareció este comportamiento, explica un comunicado del sincrotrón europeo

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Antecedentes de la investigación

A principios de los 2000, un equipo internacional de científicos encontró en Formación Laguna Colorada (Patagonia) un lugar de anidación de dinosaurios de 190 millones de años de antigüedad, que contenía esqueletos juveniles pertenecientes a “Mussaurus patagonicus”, un dinosaurio sauropodomorfo primitivo y herbívoro (precursor de los grandes dinosaurios de cuello largo).

Uno de los elementos que podía arrojar luz sobre cómo vivían los primeros dinosaurios eran los huevos encontrados. “Es difícil hallar huevos fósiles, y más aún encontrar huevos fósiles con embriones dentro, ya que se necesitan condiciones muy especiales para su fosilización”, explica Diego Pol, paleontólogo del Conicet (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina) y director de la investigación.

Tras un complejo viaje desde Argentina (no todos los días alguien lleva huevos de dinosaurio como equipaje de mano entre continentes), Pol llegó al ESRF, en Francia, con 30 de los más de 100 huevos encontrados en el yacimiento, con el fin de analizarlos sin destruirlos.

La tomografía computarizada de alta resolución reveló embriones fosilizados de Mussaurus dentro de algunos de los huevos y demostró que todos estos fósiles pertenecían a un lugar de cría comunal de una sola especie de dinosaurio.

En paralelo, los investigadores estudiaron el propio yacimiento y, basándose en los sedimentos, pudieron deducir que el lugar de anidación estaba situado en los márgenes secos de un lago. Un aspecto clave es que los esqueletos de dinosaurio no estaban dispersos al azar por el yacimiento, sino que estaban agrupados por edad.