Llega la Navidad y, junto con las luces de colores, las cenas familiares, los deseos de feliz Año Nuevo y los besos bajo el muérdago, los regalos son tradición. Pequeños y mayores esperan haber sido buenos el resto del año para no quedarse sin un paquete bajo el árbol.
Eso sí, no es solo Santa Claus el encargado de repartir los presentes; cada rincón del mundo tiene su propio folclore y, por tanto, son muchos los seres que reparten espíritu navideño y regalos alrededor de todo el globo.
Santa Claus: Padre de la Navidad. Aunque no sea el único que reparte obsequios, el principal encargado es Santa Claus, archiconocido padre de la Navidad inspirado en la leyenda de San Nicolás (Nicolás de Bari o de Mira), que recibe muchos nombres en cada lugar.

En la mayoría de países de América Latina (Argentina, Colombia, Ecuador, Uruguay, Bolivia, Paraguay, Perú), así como en España, recibe el nombre de Papa Noel. Allí también empieza a sonar con fuerza Santa Claus, que ya se usa en Guatemala, Cuba, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, México, Honduras, Panamá, Perú o República Dominicana.

En algunos de estos países se le llama solo “Santa” o tiene también otros apodos: Viejito Pascuero, en Chile; Colacho, en Costa Rica; o San Nicolás en Honduras y Venezuela. En el resto del mundo, su nombre varía: Père Noël en Francia, Ded Moroz en Rusia, Kerstman en Los Países Bajos (donde compite con el tradicional Sinterklaas), Weihnachtsmann en Alemania o Joulupukki en Finlandia.

No obstante, Santa Claus es el nombre más utilizado, que convive con el resto de apodos, bien traducido a cada idioma o manteniéndose de la forma original.
Los Reyes Magos de Oriente. Según la tradición cristiana, son tres magos o sabios (Melchor, Gaspar y Baltasar) que acudieron desde Oriente a llevar oro, incienso y mirra al niño Jesús. Desde el siglo XIX, en España tienen una fecha especial el 5 de enero, noche anterior a la epifanía, en la que reparten regalos a los niños.
En todas las ciudades españolas se celebran distintas caravanas llamadas “Cabalgata de Reyes”, y la mañana del 6 de enero es típico desayunar con el tradicional bollo conocido como “roscón de reyes”. Estos especiales coronados también visitan en ocasiones a los niños de México, Argentina, Uruguay, Puerto Rico, República Dominicana y Paraguay.

Jack Frost. También conocido como Padre del Invierno o Jack Frío, este elfo pertenece al folclore del norte de Europa y su historia procede de la mitología nórdica, con tintes de mitos anglosajones.

Su trabajo no es traer regalos, sino encargarse de las nieves: hacer que caigan, que el clima sea propicio para el invierno, cuidar la escarcha y, a veces, hacer también que caigan las hojas de los árboles en el otoño.

No obstante, en la ficción navideña es Jack Frost quien se encarga de llevar a cabo las condiciones para que Santa Claus pueda entregar sus regalos.

Tió de Nadal. En la región española de Cataluña, parte de Aragón, e incluso en algunas zonas de Andorra, existe una curiosa leyenda, la del Tió de Nadal, también llamado Tronca de Nadal o Navidad, y La Toza. La peculiaridad es que el Tió de Nadal no es ni más ni menos que un tronco con una cara sonriente pintada, que habita en cada casa durante las fiestas, al que dan de comer cada noche antes de Navidad y cubren con una manta para que no pase frío. Finalmente, los niños golpean al simpático tronco con palos mientras cantan el “cagatió” para que, literalmente, defeque regalos bajo la manta el 25 de diciembre. En otras tradiciones, se le arroja al fuego.
La Befana. Esta bruja italiana, que viaja volando sobre una escoba, visita a los niños la noche del 5 de enero (igual que los Reyes Magos) para dejar en sus calcetines regalos y caramelos si han sido buenos, o carbón si han sido malos.

El Olentzero. Un carbonero perteneciente a la mitología del País Vasco y Navarra (norte de España), el Olentzero es el encargado de llevar los regalos de Navidad a los niños de esa zona geográfica. De hecho, igual que a Santa Claus y a los Reyes Magos, los pequeños le escriben cartas para pedirle sus regalos.

Grýla y Jólakótturinn. Como si de una antítesis de la Befana se tratase, Grýla es una bruja de la mitología islandesa que vive en las montañas en compañía de un malvado gato, el Jólakötturinn. Grýla baja cada Navidad a las casas para capturar a todos aquellos niños que no han sido buenos y comérselos. Por su parte, el Jólakötturinn se come a los que no hayan recibido ropa nueva.