AP. Pregunta: ¿Adivine qué ciudad aplaudió más el que Albert Pujols se fuera de San Luis y Prince Fielder dijera adiós en Milwaukee?

Respuesta: Fue Cincinnati, donde sus lanzadores están muy aliviados de que sus dos principales rivales en la división Central de la Liga Nacional perdieron a sus máximos grandes artilleros.

Los Rojos, en cambio, se esmeraron en reforzarse para 2012, atendiendo las que fueron las debilidades que provocaron un decepcionante 2011.

Al año siguiente ganar la división, el equipo de Dusty Baker volvió a tambalear con una marca negativa (79-83), la décima con números en rojo en 11 años.

Con un equipo casi que intacto, los Rojos comenzaron su campaña con muchas ilusiones. Pero la misma se vio torpedeada en la misma primavera cuando su abridor Johnny Cueto se lesionó y su compañero de rotación Bronson Arroyo cayó víctima de mononucleosis.

Joey Votto, después de ganar el premio al jugador más valioso, se vio desamparado ante la falta de colaboración de otros colegas que pudieran ayudar en la ofensiva.

Cambio de filosofía: La estrategia de los Rojos el año pasado fue de atar a sus jóvenes jugadores con contratos a largo plazo, pero los resultados no fueron los deseados.

Decidido a recuperar el protagonismo, el gerente Walt Jocketty buscó otra vía al concretar múltiples movimientos en canjes y fichajes en la agencia libre.

El trueque más impactante fue el que hicieron poco antes de la Navidad con los Padres de San Diego al desprenderse del abridor Edinson Vólquez y tres de sus mejores prospectos: el inicialista Yonder Alonso (su prospecto más cotizado), el receptor Yasmani Grandal y el relevista Brad Boxberger. La recompensa fue obtener a Mat Latos, a quien ven como el as que debe liderar su rotación en los próximos cuatro años.

Era un cambio que tenía que hacerse, ya que no podían exponerse a repetir lo ocurrido en el año previo en el que la efectividad de 4.47 de su rotación quedó en el 13er puesto de su circuito.

Jocketty apenas había comenzado su gestión, ya que unos días después logró adquirir al relevista Sean Marshall de los Cachorros de Chicago por el zurdo Travis Wood y dos prospectos.

Se tomó la decisión de no ofrecerle contrato al cerrador Francisco Cordero y optó por contratar al agente libre Ryan Madson, quien se anotó 32 rescates con Filadelfia el año pasado.

“Estamos confiados que vamos a volver a los playoffs y hasta llegar más lejos”, dijo Baker, quien emprende su quinta campaña en Cincinnati.

Ahora sí, un pitcheo mejor. Ahora, los Rojos pueden contar con una sólida dupla 1-2 con Latos y Cueto.

Existe el temor, siempre latente, de cómo un pitcher puede verse afectado al cambiar de un estadio cuyas dimensiones amplias le favorecían a uno que se presta a favor de los bateadores.

Tal es el caso de Latos, al pasar del Petco Park al Great American Ballpark.

Según Fangraphs, no hay que alarmarse. Su cuenta de innings lanzados afuera (244.1) supera las de casa (185.1) y su desempeño es casi idéntico. 

Zoom

El factor Votto

Votto tuvo una temporada casi igual de buena que la de 2010 al batear para .309 con 29 jonrones y 103 impulsadas. Encabezó la liga en dobles, boletos y embasado, además de ganar un Guante de Oro por su defensa en la inicial. Con 28 años, a Votto le quedan dos años adicionales bajo contrato con los Rojos. A la luz de los súper pactos que Pujols y Fielder firmaron con los Angelinos y Tigres, respectivamente, el miedo en Cincinnati es que no podrán retenerlo tras 2013 y tienen otro motivo para agotar todas sus municiones antes de que eso ocurra.  “Voy a estar enfocado solo en esta temporada”, dijo Votto al referirse a su futuro al iniciar la pretemporada.