MADRID (EFE).- La llegada de Vanderlei Luxemburgo ha sido mágica en el comienzo del año para el Real Madrid, que en cuatro días ha ganado dos partidos, hoy el intenso derbi frente al Atlético (3-0), y se acerca peligrosamente al líder Barcelona, que sufrió su segunda derrota de la temporada.

La liga española, cumplidas dieciocho jornadas, ya no es un monólogo del Barcelona. La ventaja del club azulgrana, tras la severa derrota hoy a manos de un ambicioso Villarreal (3-0), se ha visto mermada a siete puntos sobre el Valencia y el Real Madrid.

Con la sabia batuta del argentino y ex barcelonista Riquelme, el Villarreal borró hoy del mapa a un anodino Barcelona, en el que no destacaron el camerunés Eto»o ni el brasileño Ronaldinho, todos con apariencia de estar fuera de forma tras el parón navideño.

Una bonita pared con Riquelme permitió al uruguayo Forlán fusilar en la primera parte al portero Valdés. Al comienzo de la reanudación, amplió la cuenta el argentino Rodrigo, muy vivo al saque de una falta, y el descalabro para el Barcelona llegó en los últimos minutos con el tercero de Forlán.

La decepción del Barca contrasta con la euforia madridista. El miércoles resolvió con triunfo sobre la Real Sociedad, merced a un penalti cometido sobre Ronaldo y ejecutado por Zidane, los seis minutos que restaban del partido suspendido por amenaza de bomba el pasado 12 de diciembre. Hoy todo se le puso de cara al golear al Atlético (3-0) y aprovecharse del tropiezo del Barca.

La máxima de que el fútbol no entiende de estadísticas se cumplió a la perfección en el derbi madrileño. El Atlético de Madrid hizo todo el gasto, dispuso al menos de seis ocasiones claras, pero las desperdició. Por el contrario, el Real Madrid hizo diana prácticamente en las tres únicas ocasiones que tuvo y al final se impuso con una amplia goleada (0-3).

La cruz del Atlético fue su errática defensa, pese al inagotable esfuerzo del colombiano Perea, y la actuación gafada de su estrella Torres, incapaz de plasmar sus muchas oportunidades de gol.

En el Real Madrid, el portero Casillas volvió a ser providencial con varias intervenciones salvadoras, además del olfato recuperado de Ronaldo, autor de dos de los tres goles. El otro lo firmó el argentino Solari.

El Valencia sigue en alza. El sábado sumó su octava jornada invicto (seis de ellas con triunfo) al vencer por 2-1 al Levante en otro derbi en el que el equipo que más se empleó acabó perdiendo.

Baraja y Mista anotaron los goles del Valencia y acortó diferencias para el Levante el colombiano Congo. Con este triunfo, el Valencia mantiene el pulso con el Real Madrid, ambos con 35 puntos.

El Espanyol recupera la cuarta plaza gracias a su victoria sobre Osasuna (4-1) en una espectacular remontada del equipo revelación del campeonato.

Al gol del camerunés Webó respondió el Espanyol con tantos del argentino »Maxi» Rodríguez, dos del brasileño Fredson y el definitivo de De la Peña.

En la pugna por los puestos de UEFA mala jornada para los dos equipos sevillanos, seguidos en la tabla por Osasuna y Villarreal.

El Sevilla pinchó el sábado en casa al ceder un empate sin goles al modesto Getafe, que con este empate sigue fuera de los puestos de descenso.

El brasileño Savio, uno de los jugadores más en forma de la Liga, celebró su 31 cumpleaños con el gol del triunfo del Zaragoza sobre el Betis (1-0).

El Albacete también huye de la zona peligrosa después de sorprender a domicilio al la Real Sociedad (0-2), con dos goles del uruguayo Pacheco, la gran figura del partido.

El Racing rompió hoy su nefasta racha de siete jornadas sin ganar al superar por 2-1 al antepenúltimo Málaga por 2-1. Los goles cántabros los marcaron Javi Guerrero y el uruguayo Regueiro y César Navas para los visitantes.

El Deportivo parece abonado al empate a dos (cuatro en las seis últimas jornadas). El sábado firmó las tablas en el campo del penúltimo Mallorca, que reaccionó a las dos ventajas del equipo gallego.

Por dos veces puso en franquía Luque al Depor, pero lo neutralizaron Luis García y el japonés Okubo, que se estrena como goleador.

El colista Numancia sacó un empate ante el Athletic en un auténtico partido de fútbol hielo, debido a la fría temperatura que se vivía el sábado en Soria. Se adelantaron los »leones» con tanto de Del Horno al borde del descanso e igualó Tevenet con un gran tiro desde fuera del área.

Lo malo para los tres equipos en zona de descenso, Numancia, Mallorca y Málaga, es que los equipos que les preceden han puesto tierra por medio y la salvación está muy cara.