KINGSTON, Jamaica. El presidente de Venezuela elogió el jueves la declaración del mandatario estadounidense Barack Obama, quien dijo que decidirá pronto si saca a Cuba de la lista estadounidense de países patrocinadores del terrorismo. Obama tocó el tema al iniciar un viaje de tres días al Caribe y Centroamérica, que incluye su asistencia a la Cumbre de las Américas, a la que también acudirá el presidente cubano Raúl Castro.

Nicolás Maduro expresó la esperanza de que las declaraciones de Obama puedan “abrir una puerta para iniciar una nueva era histórica de relaciones entre Venezuela, América Latina libre y soberana, y el imperio de Estados Unidos”.

El mandatario venezolano hizo estas declaraciones en un acto en el que sus partidarios le entregaron un documento con, dicen, más de 10 millones de firmas en contra de la reciente decisión de Obama de declarar a Venezuela una amenaza para la seguridad de Estados Unidos.

Maduro planea entregarse ese documento a Obama durante la Cumbre de las Américas, a pesar de que el martes pasado la Casa Blanca se retractó.

Obama ha dejado entrever que está dispuesto a sacar a Cuba de la lista como parte su iniciativa más amplia de reanudar las relaciones diplomáticas con la isla. La Habana ha solicitado desde hace mucho que la saquen de la lista, pero Obama no ha tomado la decisión, alegando que primero el Departamento de Estado tenía que emitir una recomendación oficial tras un análisis.

El presidente, quien habló después de una reunión con la primera ministra jamaiquina Portia Simpson Miller en Kingston, dijo que ese análisis ya se completó y que está esperando la recomendación de sus asistentes. La decisión pudiera tomarse esta misma semana, cuando Obama y el presidente cubano Raúl Castro coincidan en la Cumbre de las Américas en Panamá.

“Durante este proceso, nuestro énfasis ha sido en los hechos”, dijo Obama. “Queremos asegurarnos que dado de que se trata de una poderosa herramienta para aislar a los países que realmente apoyan el terrorismo, que cuando hagamos esas designaciones, que tengamos evidencias fuertes y que cuando las circunstancias cambien, que también se modifique la lista”.

Cuba es uno de cuatro países que quedan en la lista de naciones que Estados Unidos ha acusado repetidas veces de apoyar el terrorismo global: Irán, Sudán y Siria son los otros tres. La designación no sólo hiere el orgullo de Cuba, sino que también restringe el acceso de La Habana al crédito y a los sistemas financieros.

La presencia de Cuba en la lista ha sido un punto de roce en el esfuerzo por reanudar las relaciones diplomáticas entre los dos países, pero ha habido señales de que Estados Unidos ha decidido no retirar a la isla de la lista mientras se deciden otros asuntos espinosos, como las restricciones a los diplomáticos estadounidenses en La Habana.

Obama habló durante la primera jornada completa de su viaje a Jamaica y Panamá, donde espera lograr avances ante la influencia de China y el poderío cada vez más débil de Venezuela, que en otra época fue el mayor productor de petróleo de la región. Simpson Miller agradeció a Obama la iniciativa por mejorar las relaciones con Cuba, “nuestro vecino más cercano”.