CHICAGO (AP) .- Miles de hogares y negocios estaban el sábado sin energía eléctrica tras la primera gran nevada de la temporada en el centro del país.

Por lo mneos 11 muertes fueron atribuidas a la tormenta, desde Texas a Michigan, que azotó noreste de Estados Unidos la tarde del viernes y la mañana del sábado. Muchas escuelas y negocios tuvieron que ser clausurados y cientos de viajeros de aerolíneas quedaron varados en los aeropuertos por vuelos cancelados.

En Peoria, el tejado de un hogar de ancianos de desplomó la noche del viernes en la cafetería del inmueble y algunos residentes tuvieron que ser llevados a un hospital, dijo el jefe de los bomberos Greg Walters.

«El adminstrador del edificio estaba ahí, y escuchó que algo se rompía’’, expresó Walters. «se percató del colapso y consiguó que las personas que se encontraban en el lugar salieran. Su atención al detalle puede que haya salvado vidas’’.

Automóviles y camiones patinaron en un tramo de 110 kilómetros de la carretera I-80 en el norte de Illinois, deteniendo el tráfico, y los empleados del estado usaron trineos motorizados para entregar comida a los automovilistas varados, informó el portavoz del Departamento de Transporte, Mike Claffey.

Muchas áreas de Illinois, Wisconsin y Misurí recibieron más de 30 centímetros de nieve, incluyendo 36 centímetros en Racine, Wisconsin. En Chicago la nieve llegó a más de 15 centímetros. En Tulsa, en el estado de Oklahoma, la nieve llegó a más de 25 centímetros.

El gobernador de Misurí Matt Blunt declaró el estado de emergencia y envió a la Guardia Nacional a las áreas más golpeadas. La gobernadora de Kansas, Kathleen Sebelius, declaró una emergencia en 27 condados.

Cerca de 500.000 clientes de Ameren Corp. en Illinois y Misurí estaban sin energía eléctrica la noche del viernes luego de que el hielo rompiera cables y ramas de árboles. El vice presidente de Ameren, Ron Zdellar, dijo que llevará días antes de que todos los clientes volvieran a tener electricidad.