FATIMA DO SUL, Brasil. AP. Parado frente a su plantación de soja, Antonio Gallego contempla cómo sus peones recogen una cosecha de plantas que crecieron apenas 20 centímetros (ocho pulgadas) en lugar de los dos metros (seis pies) de rutina como consecuencia de una sequía. 

Esto, combinado con la crisis financiera mundial, implica que perderá 100 dólares por hectárea en la cosecha de este año.  “Este año será de pérdidas totales y el futuro luce muy incierto”, declaró Gallego, quien tiene 43 años y es hijo de uno de los primeros agricultores que se radicaron en este rincón poco desarrollado de Brasil hace algunas décadas. “No puedo aumentar la zona de cultivos porque no hay crédito. Y si la reduzco, no puedo pagar las cuentas”.

A comienzos del año pasado, los altos precios del petróleo, bajas reservas de alimentos y creciente demanda en los países en desarrollo hicieron subir los precios por las nubes y motivaron disturbios en todo el mundo. Como toda nación agrícola-ganadera, Brasil aumentó su producción y obtuvo enormes ganancias a medida que subían los precios de la soja y otros productos primarios. Pero ahora el mal tiempo y la crisis económica global pusieron a esta nación de rodillas. Los productos de granos y ganado se desmoronaron, lo que, combinado con una sensible baja en las órdenes de mineral de hierro, acero y automóviles, amenaza con provocar una recesión.

En este pueblo sin semáforos, donde hay más tractores y cosechadoras que automóviles, la mayoría de los agricultores dicen que están perdiendo dinero con sus cosechas, que son entre un 20% y un 60% más bajas que de costumbre.  Luego del estallido de la crisis financiera  a fines del año pasado, Brasil sufrió su peor sequía en más  de 20 años, la cual afectó a tres de los cinco principales estados agrícola-ganaderos y a grandes extensiones de tierras cultivables en Argentina y Paraguay. No llovió durante dos meses.  Familias que llevan 30 años cultivando tierras temen perder sus campos.