MANCHESTER.— Un supuesto suicida detonó el lunes una bomba casera que mató a 22 personas al final de un concierto de Ariana Grande en Manchester, dijo la policía de la ciudad el martes.

Docenas de personas más resultaron heridas en la explosión, provocada por un hombre que trasladó el dispositivo y murió en el ataque, agregó la policía.

Investigaciones forenses siguen intentando determinar si el agresor tenía cómplices, explicó el jefe policial Ian Hopkins, que no proporcionó información sobre la persona que activó la bomba. Algunos de los fallecidos eran menores, agregó sin ofrecer más detalles.

Por el momento, la policía está tratando la explosión como un acto de terrorismo. El servicio de ambulancias del noroeste del país dijo haber trasladado a 59 personas a hospitales.

No estuvo claro de inmediato si las autoridades incluyeron al agresor entre los 22 muertos. Al concierto asistieron miles de jóvenes del norte del Inglaterra.

Hubo escenas de pánico tras la explosión, que ocurrió en torno a las 22:30, hora local (2130 GMT), cuando Grande ponía fin al concierto, dentro de su gira Dangerous Woman.

Grande, que no resultó herida, tuiteó horas más tarde: “Rota. Desde el fondo de mi corazón, lo siento tanto, tanto. No tengo palabras”.

Autos de policía, equipos de expertos en explosivos y 60 ambulancias acudieron al lugar al hacerse evidente la escala de la matanza. Unos 400 agentes se movilizaron durante la noche para colaborar en la investigación.

El estadio Manchester Arena indicó en su sitio web que la explosión se había producido fuera del recinto cuando los asistentes empezaban a marcharse. Algunos testigos dijeron que había tenido lugar en el vestíbulo del estadio justo al final del concierto.

“Hubo un gran estallido como de una bomba que asustó a todo el mundo y todos intentamos huir del estadio”, dijo Majid Khan, de 22 años. “Fue un estallido y básicamente todo el mundo que estaba en el otro lado del estadio, donde se escuchó la explosión, vino corriendo rápidamente hacia nosotros mientras intentaban escapar”.

El incidente desencadenó una búsqueda de seres queridos durante toda la noche, en la que los padres intentaban localizar a sus hijos adolescentes y los grupos de amigos separados tras la explosión intentaban reencontrarse.

Varios servicios de taxis se ofrecieron a llevar gratis a casa a asistentes que se habían quedado varados, y vecinos de la zona se ofrecieron a alojar a gente que no pudiera llegar a casa tras el cierre del transporte público.

Las autoridades locales dijeron que el auténtico espíritu de Manchester brillaría pese al espantoso incidente.

Twitter y Facebook se llenaron de peticiones de información sobre gente a la que no se había encontrado.

Jenny Brewster dijo que se marchaba del concierto con su hija de 11 años cuando se produjo la explosión.

“Al darme la vuelta, boom, un ruido fuerte”, dijo a Sky News. “Un caballero dijo ‘¡corred!’, así que corrimos”.

En el exterior del estadio, dijo, “olía a quemado”.

El nivel de alerta por amenaza terrorista en Gran Bretaña lleva varios años en “severo”, lo que indica que un ataques es muy probable.

Si se confirma que el suceso en Manchester fue un ataque terrorista, sería el de más víctimas mortales registrado en Gran Bretaña desde que cuatro suicidas mataron a 52 transeúntes en Londres en tres trenes del metro y un autobús en julio de 2005.

La primera ministra británica, Theresa May, dijo que el gobierno está tratando de establecer “los detalles de lo que es abordado por la policía como un espantoso ataque terrorista”.

May tenía previsto dirigir una reunión del comité de crisis COBRA del gobierno más tarde el martes. Ella y otros candidatos cancelaron sus actos de campaña para las elecciones generales del 8 de junio.