Según la última evaluación, la catarata es responsable del 51 % de la ceguera del mundo, lo que representa alrededor de 20 millones de personas. Aunque las cataratas se pueden extirpar quirúrgicamente, en muchos países existen barreras que impiden que los pacientes accedan a la cirugía.
Las tasas de cirugía de cataratas aumentan y los resultados postoperatorios mejoran en todo el mundo, pero aún persisten desafíos para reducir la carga de cataratas. El costo, un número insuficiente de oftalmólogos y el bajo financiamiento del Gobierno siguen siendo barreras importantes, pero la inversión en infraestructura adicional para el cuidado de los ojos y la capacitación de oftalmólogos adicionales mejoraría la situación actual.
Se ha estimado que los casos de cataratas continuarán aumentando principalmente en los países en desarrollo donde los aumentos de población serán mayores. A medida que el número de personas mayores de 65 años continúa aumentando, también lo hará la incidencia de cataratas y la necesidad de cirugía de cataratas.
Un estudio mostró que en India la prevalencia de cataratas es tres veces mayor que en los Estados Unidos, con el 82 % de los hindúes de 75 a 83 años afectados por cataratas, en comparación con el 46 % de los individuos estadounidenses del mismo grupo de edad.
Estudios recientes han encontrado en gran medida tasas más altas de cataratas en mujeres que en hombres.