ESPN.com/JUPITER, Fla. Era una típica práctica de bateo para Albert Pujols, tomando respiros mientras conectaba enormes batazos.

Mark McGwire, el nuevo coach de bateo de los Cardenales, observó cada swing, sin quitarle los ojos de encima a Pujols, sin voltear para ver donde caía la bola.

Era una tremenda escena, 583 jonrones viendo a un bateador que McGwire dice “antes que termine su carrera será el mejor jugador en haber jugado este juego”.

Dos horas más tarde, los dos titanes con 949 cuadrangulares combinados, caminaban uno al lado de otro. Pujols miró a McGwire y le preguntó: ¿Cómo estuvo mi práctica?”

Así comenzó una de las más fascinantes relaciones entre un bateador y un coach de bateo en la historia de las mayores.

McGwire dijo, “Si Dios creara al bateador perfecto, ese sería Albert Pujols”.

Y ahora McGwire trabaja con el todos los días, habla de bateo con él todos los días, la perfecta combinación de tipos cuya pasión diaria es destrozar pelotas.

“Tengo tres días con él y he disfrutado cada momento”, dijo Pujols.

“Nunca tuve la oportunidad de preguntarle nada en el 2001 (cuando eran compañeros), porque yo era novato y sabía cuál era mi lugar. Va a ser grandioso tener un tipo con las mismas ideas de bateo que yo. Estuve bendito por jugar con él en el 2001 y aunque no le hice preguntas, lo seguí bastante, vi su ética de trabajo, cómo tomaba prácticas, su preparación. Todos los ojos estaban sobre Mark McGwire –25 mil, 30 mil personas lo veían tomar prácticas de bateo. El no se daba cuenta,  pero yo también lo estaba viendo”.

Y ahora McGwire será el que vea a Pujols.

“Lo que más me impresiona de él es que tiene un plan de juego, él sabe lo que va a hacer”, dijo McGwire.

“Tiene un plan para tomar prácticas, y está dispuesto a hacerlo todo para ayudar a los demás”.

Las frases

Mark McGwire

antes que termine su carrera será el mejor jugador en haber jugado este juego”.

Si Dios creara al bateador perfecto, ese sería Albert Pujols”.

Albert Pujols

Va a ser grandioso tener un tipo con las mismas ideas de bateo que yo”.

Tengo tres días con él y he disfrutado cada momento”.

Nunca pude preguntarle nada en el 2001”.